Guide de voyage à Mossoul : visite de la vieille ville, sécurité et sites ouverts

Mossoul est la deuxième plus grande ville d'Irak et l'un des plus anciens centres urbains habités en continu au Moyen-Orient. Pendant des années, l'actualité internationale n'a couvert la ville qu'à travers le prisme des conflits et des destructions. Aujourd'hui, les voyageurs peuvent visiter Mossoul en toute autonomie ou avec des guides locaux, parcourir ses quartiers historiques et observer de leurs propres yeux les projets emblématiques de reconstruction.

La ville est scindée en deux parties par le Tigre. La rive gauche, à l'est, est moderne, animée et regorge d'universités, de restaurants et de quartiers commerçants qui se sont reconstruits rapidement. La rive droite, à l'ouest, abrite la vieille ville historique, où ruelles étroites, cours intérieures de l'époque ottomane, églises et mosquées historiques côtoient les chantiers de restauration en cours.

Visas et conditions d'entrée

Pour visiter Mossoul, vous devez disposer d'un visa fédéral irakien valide. Le visa électronique (e-Visa) et le visa à l'arrivée délivré à l'aéroport international de Bagdad, à Bassorah ou aux postes-frontières fédéraux accordent un accès complet au gouvernorat de Ninive.

Si vous arrivez par l'aéroport international d'Erbil, dans la région du Kurdistan irakien, votre tampon d'entrée dépend de votre type de visa. Un visa régional du Kurdistan irakien ne permet pas de franchir les postes de contrôle fédéraux pour se rendre à Mossoul. Si vous êtes entré en Irak via Erbil avec un e-Visa fédéral irakien, assurez-vous que les agents aux frontières ont bien apposé un tampon fédéral sur votre passeport avant de prendre la route vers Mossoul.

Le trajet en voiture entre Erbil et Mossoul dure environ 90 minutes. Vous passerez par le poste de contrôle de Khazer, où les soldats et officiers de sécurité fédéraux irakiens vérifient les passeports, les visas et les documents du véhicule. Gardez votre passeport et la confirmation imprimée de votre visa à portée de main sur le siège à côté de vous. Les visiteurs étrangers franchissent régulièrement ce checkpoint, mais les contrôles peuvent durer de cinq minutes à une demi-heure selon l'affluence et les relèves d'équipes.

Le trajet de Bagdad à Mossoul dure entre cinq et six heures en taxi privé ou en autocar VIP le long de l'autoroute 1, en passant par Tikrit et Baïji. Des vols intérieurs relient également Bagdad aux aéroports du nord.

Sécurité et réalité sur le terrain

Mossoul est sécurisée par la police fédérale irakienne, l'armée irakienne et les services de circulation locaux. Vous pouvez vous promener dans les quartiers de l'est comme dans les artères principales de la vieille ville en journée et en soirée sans escorte armée.

Toutefois, la sécurité à Mossoul nécessite certaines précautions pratiques :

1. Restez sur les rues dégagées et actives. Le gouvernement irakien, les agences de l'ONU et des équipes spécialisées de déminage ont nettoyé les engins non explosés de toutes les voies publiques, des marchés et des secteurs résidentiels restaurés. Ne pénétrez jamais dans des sous-sols effondrés non réhabilités, des ruines délimitées par des rubans de sécurité ou des terrains vagues marqués de peinture aérosol d'avertissement.
2. Gardez votre passeport sur vous en permanence. Des postes de contrôle sont établis aux entrées de la ville, sur les ponts et aux carrefours clés. Les agents de sécurité vous demanderont une pièce d'identité et pourront consigner vos coordonnées dans un registre.
3. Soyez respectueux avec la photographie. Évitez de photographier les checkpoints militaires, les commissariats, le personnel armé et les bâtiments administratifs officiels. La photographie de rue sur les marchés et près des monuments historiques est bienvenue, mais il convient de demander l'autorisation aux commerçants et aux habitants avant de prendre des portraits en gros plan.
4. Habillez-vous de manière pudique. Les hommes comme les femmes doivent porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux. Les femmes n'ont pas besoin de se couvrir les cheveux dans les rues ou sur les marchés, mais il est nécessaire d'emporter un foulard léger pour visiter les mosquées en activité et les sanctuaires traditionnels.

Ce qui est ouvert dans la vieille ville

La vieille ville, située sur la rive ouest, a subi d'importantes destructions lors des combats de libération en 2017, mais une restauration méthodique menée dans le cadre de l'initiative de l'UNESCO « Faire revivre l'esprit de Mossoul » et par des organisations citoyennes locales a redonné vie au cœur historique.

Le complexe de la mosquée Al-Nuri et le minaret Al-Hadba

La Grande Mosquée Al-Nuri, datant du XIIe siècle, et son minaret cylindrique penché, Al-Hadba, constituent le symbole emblématique de Mossoul. Après de minutieux travaux de stabilisation et des fouilles archéologiques sous la salle de prière, le complexe a fait l'objet d'une vaste reconstruction utilisant des pierres historiques récupérées et du mortier de chaux traditionnel. Les visiteurs peuvent admirer la cour restaurée, la salle de prière et le minaret reconstruit depuis l'esplanade environnante le long de la rue Al-Farouq.

L'église syriaque catholique Al-Tahera

Située au cœur du quartier chrétien de la vieille ville, l'église de l'Immaculée-Conception, connue sous le nom d'Al-Tahera, remonte à la fin du XIXe siècle. Restaurée grâce à des partenariats internationaux de conservation, l'église présente de hautes arches en albâtre, des bas-reliefs sculptés en marbre et une cour centrale ouverte. C'est un lieu de culte actif et un point de rassemblement culturel pour la communauté locale.

Le couvent Notre-Dame de l'Heure (église Al-Saa'a)

Connue localement sous le nom d'« église de l'Horloge », ce couvent dominicain a été érigé dans les années 1870 et est célèbre pour son clocher à quatre cadrans offert par l'impératrice Eugénie de France. Le clocher et l'intérieur de l'église ont été entièrement restaurés, et de nouvelles cloches ont été installées pour remplacer celles disparues pendant le conflit. Le cloître attenant accueille des ateliers communautaires et des expositions culturelles.

La Fondation Baytna et les maisons patrimoniales

Plusieurs maisons traditionnelles mossouliotes à patio ont rouvert leurs portes en tant qu'espaces culturels vivants. La Fondation Baytna, sur la rue Al-Najafi, gère un centre culturel abritant des archives de photographies historiques, un petit musée d'objets traditionnels de Mossoul, un salon de thé typique et des expositions d'art régulières. Des demeures privées restaurées comme Bayt Al-Tatanji mettent en valeur le marbre caractéristique de Mossoul, appelé pierre de Hellan, des reliefs muraux minutieux et des pièces de vie semi-enterrées au sous-sol conçues pour rester fraîches en été.

Les souks historiques et la rue Al-Najafi

Les ruelles commerçantes autour de Bab Al-Saray s'animent du petit matin jusqu'au coucher du soleil. Dinandiers, marchands d'épices, menuisiers et marchands de tissus occupent des arcades en pierre restaurées. La rue Al-Najafi, historiquement réputée comme le marché aux livres de Mossoul, a reconstruit ses devantures où papetiers et libraires proposent des ouvrages d'histoire locale et de littérature.

Sites de la rive est et la Ninive antique

Mossoul-Est abrite des tells archéologiques antiques et des avenues modernes animées.

Les ruines de Ninive et la porte de Nergal

De l'autre côté du fleuve s'étend Ninive, l'ancienne capitale de l'Empire néo-assyrien sous Sennachérib et Assurbanipal. Des pans entiers des imposants remparts en briques crues et en pierre demeurent visibles le long des axes principaux. La porte de Nergal, flanquée de remparts de pierre reconstitués, marque l'une des entrées historiques nord de l'antique métropole.

Le tell de Kuyunjik et la colline du prophète Jonas

Le tell de Kuyunjik constituait le monticule palatial principal de l'ancienne Ninive, où les fouilles du XIXe siècle ont mis au jour la bibliothèque d'Assurbanipal. Tout près s'élève la colline de Nabi Younès, le site traditionnel associé au prophète Jonas, où les fouilles archéologiques sous le sanctuaire détruit ont révélé un palais assyrien inédit ayant appartenu au roi Assarhaddon. Le site offre un vaste panorama sur la silhouette urbaine moderne.

Le musée culturel de Mossoul

Situé près des rives du fleuve, le musée culturel de Mossoul est le deuxième plus grand musée archéologique d'Irak. Après avoir subi d'importants pillages et destructions, le bâtiment a bénéficié d'une restauration structurelle et d'une modernisation avec le soutien du musée du Louvre, de la Smithsonian Institution et de la fondation ALIPH. Le musée expose des antiquités excavées provenant de Ninive, Nimroud et Hatra.

Gastronomie : la cuisine de Mossoul

Mossoul possède une tradition culinaire singulière caractérisée par des épices subtiles, des fruits secs et des préparations élaborées à base de céréales.

• Kubba Moslawiya. Plat emblématique de la ville, il s'agit d'un grand disque très fin de pâte de boulghour farci d'agneau haché, d'oignons, de raisins secs et d'amandes grillées, puis poché ou frit. Les échoppes de rue et les restaurants traditionnels de la vieille ville le servent accompagné de persil frais et de navets marinés au vinaigre.
• Pain Arooq. Un pain plat savoureux garni de viande hachée, de tomates, d'herbes ciselées et d'épices, cuit contre les parois d'argile d'un four tandoor traditionnel.
• Sharbat Hajji Zaki. Située près de Bab Al-Saray, cette institution fonctionne depuis le début du XXe siècle. L'échoppe est réputée pour son Sharbat Zabeeb, une boisson pourpre acidulée à base de concentré de raisins secs de montagne, servie glacée avec de la menthe.
• Qaymer et Kahi. Pour le petit-déjeuner, rendez-vous dans les crémeries locales pour déguster une crème épaisse de bufflonne (Qaymer), accompagnée d'un feuilleté chaud et croustillant (Kahi), nappé de sirop de dattes ou de miel en rayon.
• Masgouf. Carpe fraîche pêchée dans le Tigre, ouverte le long de la colonne vertébrale, assaisonnée de sel, de poivre et de tamarin, puis rôtie lentement à la verticale sur des piquets de bois le long de la corniche fluviale.

Conseils pratiques aux voyageurs

• Monnaie. Toutes les transactions s'effectuent en dinars irakiens (IQD). Des distributeurs automatiques acceptant les cartes internationales sont présents dans les banques commerciales de la rive est, notamment dans le quartier d'Al-Zuhour, mais les espèces restent indispensables pour les marchés, les taxis et les vendeurs ambulants de la vieille ville. Munissez-vous de billets en dollars américains propres et sans pliures si vous prévoyez de faire du change dans les bureaux locaux.
• Hébergement. La majorité des hôtels accueillant les visiteurs se trouvent sur la rive est moderne. L'offre va d'hôtels d'affaires de catégorie moyenne le long de la rue de l'Université à des établissements de standing international près du fleuve.
• Se déplacer. Les taxis jaunes urbains sont nombreux et abordables. Une course courte en ville coûte généralement entre 3 000 et 6 000 IQD. Pour la vieille ville, l'exploration à pied est indispensable car les voitures ne peuvent pas circuler dans les ruelles étroites.
• Meilleure période pour visiter. Le printemps (de mars à mai) et l'automne (d'octobre à novembre) offrent des températures diurnes agréables, comprises entre 20 °C et 28 °C. Les étés sont très chauds, dépassant fréquemment les 45 °C, tandis que les hivers peuvent être humides et frais.