Die Zitadelle von Kirkuk erhebt sich vierzig Meter über dem Flussbett des Khasa und blickt auf viertausend Jahre kontinuierlicher Besiedlung von der antiken Stadt Arrapha bis in die osmanische Ära zurück. Heute können Besucher den hoch gelegenen archäologischen Siedlungshügel erkunden, auf dem erhaltene Dschalairiden-Kuppeln, interreligiöse Schreine und die Ruinen chaldäischer Kathedralen über das Zentrum von Kirkuk blicken.
Die Zitadelle von Kirkuk liegt im Zentrum von Kirkuk auf einem steilen, viereckigen archäologischen Tell (Siedlungshügel), der sich rund 40 Meter über die umliegende Ebene erhebt. Der Hügel erstreckt sich über etwa 42,5 Hektar (170 irakische Dunam) unmittelbar westlich des saisonalen Khasa-Flusses. Obwohl die meisten der dicht bebauten Wohnviertel, die das Plateau einst füllten, Ende der 1990er-Jahre abgerissen wurden, bleibt die Zitadelle der historische Anker der Provinz und birgt vier Jahrtausende vielschichtiger mesopotamischer, islamischer und christlicher Architektur.
Im April 2021 setzte das irakische State Board of Antiquities and Heritage die Zitadelle auf die Tentativliste des UNESCO-Welterbes, wie das UNESCO World Heritage Centre verzeichnet. Heute können Reisende in Kirkuk die Zugangsrampe der Zitadelle hinaufsteigen, um den archäologischen Freilufthügel, aktive historische Moscheen, mittelalterliche Mausoleen und Panorama-Aussichtspunkte über die darunterliegenden Märkte zu erkunden.
Viertausend Jahre Geschichte auf dem Tell
Archäologische Ausgrabungen und Oberflächenuntersuchungen belegen, dass der Zitadellenhügel ein antiker künstlicher Tell ist, der durch aufeinanderfolgende Siedlungsschichten seit dem dritten Jahrtausend v. Chr. entstand. Im Jahr 1923 entdeckten Archäologen nahe dem Fuß des Hügels 51 Keilschrifttafeln, die den Ort direkt mit der antiken hurritischen und babylonischen Stadt Arrapha verknüpfen, wie in der archäologischen Bestandsaufnahme der Universität Oxford dokumentiert ist.
Zwischen 884 und 850 v. Chr. befestigte der neuassyrische König Assurnasirpal II. Arrapha und nutzte den hohen Tell als vorderste militärische Bastion und regionales Verwaltungszentrum, wie The National News berichtet. Später baute der seleukidische Herrscher Seleukos I. Nikator die Außenmauern wieder auf und errichtete eine Wehranlage mit 72 Verteidigungstürmen und 72 inneren Durchgangsstraßen.
Die Stätte behielt ihre strategische militärische und wirtschaftliche Bedeutung unter parthischer, sassanidischer, abbasidischer und dschalairidischer Herrschaft bei. Während der osmanischen Epoche bildete die Zitadelle das befestigte Wohnzentrum von Kirkuk, unterteilt in drei verschiedene Viertel (Mahallas):
- Al-Maidan-Viertel: Der nördliche Wohnsektor mit Kaufmannsanwesen und Verwaltungsgebäuden.
- Al-Qal'a-Viertel: Der zentrale Bezirk mit wichtigen Moscheen, religiösen Schulen und dem zentralen Basar.
- Al-Hammam-Viertel: Das südliche Wohnviertel, benannt nach seinen öffentlichen Badehäusern (Hamams).
Über Jahrhunderte hinweg beherbergten diese Viertel eine multiethnische Gemeinschaft aus Turkmenen, chaldäischen Christen, Kurden, Juden und Arabern, die in einem dichten städtischen Gefüge aus engen Gassen und geschlossenen Innenhöfen zusammenlebten.
Erhaltene Bauwerke und Architektur
Obwohl ein Großteil der historischen Wohnbebauung im späten 20. Jahrhundert verloren ging, sind auf dem Hügel noch neun bedeutende Baudenkmäler und mehrere historische Wohnhäuser erhalten.
Moschee und Schrein des Propheten Daniel (Jami' al-Nabi Danyal)
Dieser Komplex auf der Südseite der Zitadelle (35°28'08"N, 44°23'44"E) ist laut der Zeitung Al-Sabaah die aktivste und meistbesuchte religiöse Stätte auf dem Hügel. Das Bauwerk steht an einem Ort mit tiefen interreligiösen Wurzeln: Es entstand in der Antike als Synagoge, wurde in vorislamischer Zeit in eine christliche Kirche umgewandelt und während des Umayyaden-Kalifats zu einer Moschee.
Das heutige Gebäude stammt im Wesentlichen aus der Dschalairiden-Zeit des 14. Jahrhunderts und verfügt über ein zylindrisches Ziegelminarett mit geometrischen Mustern sowie zwei türkis glasierte Kuppeln. Im Inneren der gewölbten Hauptgebetshalle befinden sich drei ummauerte Schreine, die nach lokaler Überlieferung dem Propheten Daniel und zwei Gefährten, Hananja und Asarja (in biblischen Berichten als Schadrach und Abed-Nego bekannt), zugeschrieben werden. Direkt hinter der Moschee liegt der älteste Friedhof von Kirkuk mit jahrhundertealten osmanischen Grabsteinen und Militärgräbern aus dem Ersten Weltkrieg.
Die Blaue Kuppel (Gök Kümbet)
Am nördlichen Rand der Zitadelle (35°28'14"N, 44°23'43"E) befindet sich die Blaue Kuppel (türkisch Gök Kümbet, arabisch Qubbat al-Zarqa), ein achteckiges Grabmonument, das 1361 n. Chr. während des Dschalairiden-Sultanats erbaut wurde. Historischen Aufzeichnungen zufolge wurde das Grabmal für Bogdai Chatun (Bogdai Khatun) errichtet, eine mongolisch-turkstämmige Adlige, die auf ihrer Pilgerreise nach Mekka in der Region verstarb.
Das Mausoleum besitzt einen zweistöckigen achteckigen Grundriss auf einem erhöhten Steinsockel. Seine äußeren Ziegelwände weisen kunstvoll vertiefte Ziernischen, Fragmente glasierter Terrakottafliesen sowie Bänder mit arabischen Inschriften und geometrischen Mustern auf. Die Grabkrypta befindet sich unter der Hauptkammer, während der obere Bau von einer türkisfarbenen Kuppel gekrönt wird, die Anfang der 2000er-Jahre restauriert wurde.
Große Moschee der Zitadelle (Ulu Camii)
Die auch als Moschee der Jungfrau Maria bekannte Ulu Camii ist die älteste erhaltene Freitagsmoschee auf dem Hügel. Sie steht an der Stelle einer Kirche aus dem 7. Jahrhundert, die unter abbasidischer Herrschaft instand gesetzt und umgewandelt und 1237 n. Chr. im seldschukischen Baustil grundlegend neu errichtet wurde. Im Jahr 1657 wurde dem Innenhof eine osmanische Religionsschule (Madrasa) hinzugefügt. Nach statischen Sicherungsarbeiten öffnete die Moschee ihre Türen wieder für regelmäßige Gemeindegebete und Gottesdienste im Ramadan, wie Shafaq News berichtet.
Ruinen der Kathedrale Umm al-Ahzan
An der Ostflanke des Tells (35°28'14"N, 44°23'46"E) stehen die dachlosen Steinarkaden von Umm al-Ahzan (Mutter der Schmerzen), einer chaldäisch-katholischen Kathedrale aus dem 19. Jahrhundert, die 1862 unter Patriarch Joseph VI. Audo geweiht wurde, wie Mesopotamia Heritage dokumentiert. Die Kathedrale wurde erbaut, um der wachsenden christlichen Gemeinde innerhalb der Zitadellenmauern zu dienen.
Das Gebäude erlitt Mitte des 20. Jahrhunderts schwere Dacheinstürze, da die schweren Ziegelgewölbe auf schlanken Kalksteinsäulen lasteten – verstärkt durch Witterungseinflüsse und mangelhafte Zementreparaturen im Jahr 1961. Heute bieten die freiliegenden Bögen, behauenen Fensterstürze und erhaltenen Langhausmauern einen eindrucksvollen Einblick in den sakralen Kirchenbau des 19. Jahrhunderts im Nordirak.
Al-Ariyyan-Moschee
Die im Jahr 1142 n. H. (1729 n. Chr.) im historischen Hammam-Viertel erbaute Al-Ariyyan-Moschee zeichnet sich durch ihre feine Innenarchitektur aus Stein und Gips aus. Die Moschee besitzt einen steinernen Minbar mit eingemeißelten sechsstrahligen geometrischen Sternen sowie einen dekorativen Mihrab mit floralen Motiven und eingravierten Koranversen aus der Sure Al-i 'Imran (3:37).
Historische Innenhof-Herrenhäuser
Eine Gruppe traditioneller osmanischer Häuser überstand die Abrissarbeiten auf dem Hügel, darunter vor allem Dar al-Tayfur (datiert auf 1152 n. H. / 1739 n. Chr.), Dar Abdullah Effendi Yaqoubi und Bayt al-Aris. Diese Wohnhäuser veranschaulichen die charakteristische nordmesopotamische Wohnarchitektur:
- Zentrale Innenhöfe, gepflastert mit lokalen Flusskieseln und Kalksteinplatten.
- Gehauener lokaler Alabasterstein (al-farsh al-kirkuki), der für Portalbögen und tragende Säulen verwendet wurde.
- Tief schattige Iwane, die sich zur sommerlichen Kühlung zum zentralen Hof hin öffnen.
- Obergeschossräume mit kunstvoll verzierten Wandnischen aus Stuck (chini-khana), die zur Aufbewahrung von importiertem Porzellan und Teesets dienten.
- Hervorkragende hölzerne Fensterbalkone (schenashil bzw. Maschrabbiyya), die den Blick auf die Gassen der Zitadelle freigeben.
Die Abrissmaßnahmen von 1997 und moderne Denkmalpflege
In den Jahren 1997 und 1998 leitete das damalige Baath-Regime unter der Leitung von General Iyad Futayyih eine großflächige Abrisskampagne auf dem Tell ein. Unter dem Vorwand archäologischer Restaurierungen und Parkplanungen vertrieben staatliche Stellen mehrere hundert Familien – überwiegend turkmenische und chaldäische Bewohner – zwangsweise und ließen rund 800 historische Wohngebäude mit Planierraupen zerstören.
Lediglich vereinzelte öffentliche Bauwerke und eine Handvoll herrschaftlicher Häuser blieben stehen, wodurch sich eine einst bewohnte historische Altstadt in ein offenes, teilweise zerstörtes archäologisches Areal verwandelte. Nachträgliche Instandsetzungsarbeiten zwischen 1998 und 2003 verwendeten ungeeigneten modernen Zement, was Feuchtigkeitsschäden im historischen Mauerwerk beschleunigte – ein Problem, das in der archäologischen Untersuchung der Universität Oxford hervorgehoben wird.
In den letzten Jahren haben das irakische State Board of Antiquities and Heritage (SBAH) und lokale Denkmalschutzgruppen in Kirkuk der Hangsicherung der Zitadelle, dem Schutz der verbliebenen osmanischen Häuser und der Konservierung der Baudenkmäler vor Erosion und Witterung Priorität eingeräumt, wie Shafaq News berichtet.
Was Besucher derzeit besichtigen können
Die Zitadelle von Kirkuk ist sowohl für Individualreisende als auch für geführte Besucher zugänglich. Da das Areal ein offener archäologischer Hügel und kein umzäuntes Museum mit Eintrittskarten ist, steht der individuelle Rundgang zwischen Ruinen und aktiven Bauwerken im Mittelpunkt.
- Aussicht und Zitadellenrand: Besucher können den Rand des Tells entlanggehen und 360-Grad-Blicke über die Innenstadt von Kirkuk, das saisonale Khasa-Flussbett, den osmanischen Qaysariyya-Basar und die modernen Brückenübergänge genießen.
- Prophet-Daniel-Moschee: Die Moschee steht respektvollen Besuchern täglich offen. Örtliche Verwalter betreuen den Gebetssaal, und Besucher können die drei historischen Gräber im Inneren außerhalb der Gebetszeiten besichtigen.
- Gök Kümbet (Blaue Kuppel): Die Außenansicht des achteckigen Grabmals ist in seinem ummauerten Hof nahe dem Nordtor zu sehen.
- Ruinen von Umm al-Ahzan: Die erhaltenen Bögen der chaldäischen Kathedrale sind von den Wegen auf dem Plateau aus gut einsehbar. Besucher sollten im Bereich von losem Schutt und bröckelndem Mauerwerk auf Trittsicherheit achten.
- Rundgang über den archäologischen Tell: Breite Schotterwege führen über das Plateau zwischen den erhaltenen Denkmälern hindurch, sodass sich das gesamte 42 Hektar große Areal in 60 bis 90 Minuten bequem zu Fuß erkunden lässt.
Praktische Besucherhinweise
Anreise
Die Zitadelle liegt unmittelbar am historischen Stadtzentrum von Kirkuk.
- Innerhalb von Kirkuk: Eine Taxifahrt aus zentralen Geschäftsvierteln wie der Atlas-Straße oder der Bagdad-Straße dauert fünf bis zehn Minuten und kostet rund 3.000 bis 5.000 IQD (ca. 2 bis 4 USD).
- Zu Fuß: Vom historischen Qaysariyya-Basar aus können Sie über die Fußgängerquerung des Khasa-Flusses direkt zur Zitadelle hinaufgehen. Gepflasterte Zugangsrampen führen an der östlichen und südlichen Flanke des Hügels hinauf.
- Überregionale Verbindungen: Kirkuk ist über die Straße bequem von Erbil (etwa 1,5 bis 2 Stunden Fahrt Richtung Süden über den Highway 2) oder Sulaymaniyah (rund 2 Stunden westlich über Chamchamal) erreichbar. Sammeltaxis von Erbils Kirkuk-Garage kosten ca. 10.000 bis 15.000 IQD pro Sitzplatz.
Eintritt und Öffnungszeiten
- Eintritt: Der Zugang zum Zitadellenhügel und seinen Moscheen ist derzeit kostenlos.
- Öffnungszeiten: Der Hügel ist bei Tageslicht zugänglich, in der Regel von 8:00 Uhr morgens bis zum Sonnenuntergang. Besuche am frühen Morgen oder späten Nachmittag bieten das beste Fotolicht und kühlere Temperaturen.
- Kontrollpunkte: Örtliche Polizei- und Denkmalschutzbeamte unterhalten kleine Posten an der Hauptzufahrtsstraße auf dem Hügel. Ausländische Besucher werden mitunter gebeten, ihren Reisepass und ihr irakisches Visum vorzuzeigen.
Praktische Tipps
- Schuhwerk: Tragen Sie festes Schuhwerk mit gutem Profil. Das Plateau weist unebenen Boden, losen Schotter, freiliegende Ziegelfundamente und steile Kanten ohne Sicherheitsgeländer auf.
- Kleiderordnung: Kleiden Sie sich beim Betreten der Prophet-Daniel-Moschee oder der Ulu Camii respektvoll mit bedeckten Schultern und Knien. Frauen sollten für Moscheebesuche ein Kopftuch mitführen.
- Wetter: Die Sommer in Kirkuk sind extrem heiß; zwischen Juni und August übersteigen die Nachmittagstemperaturen häufig 42 °C. Die besten Reisemonate sind Oktober bis April mit mildem und klarem Tageswetter.
- Kombinationsmöglichkeiten: Verbinden Sie den Rundgang auf der Zitadelle mit einem Besuch des überdachten Qaysariyya-Basars und der osmanischen Qischla-Kaserne am Fuße des Hügels.
Quellen
- UNESCO World Heritage Centre: "Kirkuk Citadel" (Ref 6522, Tentative List), https://whc.unesco.org/en/tentativelists/6522/, abgerufen im März 2026.
- University of Oxford (School of Archaeology): "The Citadel of Kirkuk: Reconnaissance and assessment of its archaeological heritage" von Dr. Narmeen Ali Muhammadameen, https://podcasts.ox.ac.uk/citadel-kirkuk-reconnaissance-and-assessment-its-archaeological-heritage-arabic, abgerufen im März 2026.
- Mesopotamia Heritage: "The ancient cathedral Om Al Ahzane in the citadel of Kirkuk (and other Christian buildings in the citadel)", https://www.mesopotamiaheritage.org/en/monuments/lancienne-cathedrale-chaldeenne-om-al-ahzane-de-la-citadelle-de-kirkouk-et-autres-anciens-edifices-chretiens-de-la-citadelle/, abgerufen im März 2026.
- The National News: "The ancient citadel of Kirkuk - in pictures", https://www.thenationalnews.com/mena/the-ancient-citadel-of-kirkuk-in-pictures-1.1229491, abgerufen im März 2026.
- Shafaq News: "Kirkuk's Citadel crumbles: Calls grow for urgent action", https://shafaq.com/en/Iraq/Kirkuk-s-Citadel-crumbles-Calls-grow-for-urgent-action, abgerufen im März 2026.
- Shafaq News: "Kirkuk's Green Dome crumbles: Neglect threatens 14th-century icon", https://shafaq.com/en/culture-art/Kirkuk-s-Green-Dome-crumbles-Neglect-threatens-14th-century-icon, abgerufen im März 2026.
- Al-Sabaah Newspaper: "The city of archeology: Kirkuk, a city steeped in history and indicative of civilization", https://alsabaah.iq/59583-.html, abgerufen im März 2026.
❓Frequently Asked Questions
Here are answers to frequently asked questions about the content above
Ja, die Zitadelle von Kirkuk ist tagsüber für die Öffentlichkeit zugänglich. Besucher können das Plateau erkunden, die offenen Ruinen besichtigen und aktive Denkmäler wie die Prophet-Daniel-Moschee und die Große Moschee kostenlos betreten.
Der lokalen religiösen Tradition zufolge birgt die Moschee die Gräber des biblischen Propheten Daniel sowie zweier Gefährten, Hananja und Asarja (verbunden mit Schadrach und Abed-Nego). Die Stätte ist seit Jahrhunderten ein gemeinsamer Ort der Verehrung für Juden, Christen und Muslime.
Die Blaue Kuppel ist ein achteckiges Ziegelmausoleum, das 1361 n. Chr. während des Dschalairiden-Sultanats für Bogdai Chatun erbaut wurde, eine Adlige, die auf dem Weg nach Mekka verstarb. Es zeichnet sich durch dekorative Ziegelnischen und türkisfarbene Fliesenarbeiten aus.
In den Jahren 1997 und 1998 vertrieb das damalige Baath-Regime unter dem Vorwand archäologischer Freilegungen hunderte turkmenische, christliche und kurdische Familien und zerstörte rund 800 traditionelle osmanische Innenhofhäuser, sodass nur vereinzelte öffentliche Bauwerke und wenige Herrenhäuser erhalten blieben.
Kirkuk liegt etwa 90 Minuten südlich von Erbil und ist mit dem Auto oder Sammeltaxi über den Highway 2 erreichbar. Von Bagdad aus erreichen Reisende Kirkuk mit Sammeltaxis oder Privattransport über den Highway 1 in etwa 3 bis 4 Stunden.
Die Zitadelle von Kirkuk wurde im April 2021 offiziell in die Tentativliste des UNESCO-Welterbes aufgenommen (Ref. 6522), gewürdigt für ihre viertausendjährige kontinuierliche Siedlungsgeschichte, ihre authentische mesopotamische Tell-Morphologie und ihr interreligiöses architektonisches Erbe.