Tahrir-Platz und Freiheitsdenkmal in Bagdad

Der Tahrir-Platz (Sahat al-Tahrir), oder Platz der Befreiung, bildet das bürgerliche Herz von Bagdad. Im Stadtteil Al-Rusafa am östlichen Ufer des Tigris gelegen, markiert diese weitläufige öffentliche Plaza den Punkt, an dem die Al-Sa'doun-Straße vor der Auffahrt zur Al-Jumhuriya-Brücke zusammenläuft. Am östlichen Rand des Platzes erhebt sich das bedeutendste Wahrzeichen des Irak aus dem 20. Jahrhundert: das monumentale Bronzerelief Nasb al-Hurriyah (Freiheitsdenkmal). Entstanden aus der Zusammenarbeit zwischen dem Bildhauer Jawad Saleem und dem Architekten Rifat Chadirji, spiegelt das Werk die moderne irakische Nation wider und schöpft zugleich aus der uralten Kunst Mesopotamiens.

Historische Ursprünge und die Revolution von 1958

Das Areal des Befreiungsplatzes wurde erstmals 1937 unter der haschemitischen Monarchie als Königin-Alia-Platz (Sahat al-Malika Alia) angelegt. Eine völlig neue politische Tragweite erhielt der Ort nach der Revolution vom 14. Juli 1958, als ein Militärputsch unter Führung von Brigadegeneral Abd al-Karim Qasim die Monarchie stürzte und die Republik Irak begründete.

Um diesen politischen Umbruch mit einem Nationaldenkmal zu würdigen, beauftragte Qasims Regierung Rifat Chadirji, den damals führenden modernistischen Architekten des Landes, und Jawad Saleem, den Begründer der Bagdader Gruppe für Moderne Kunst (Jama'et Baghdad lil Fen al-Hadith). Während Qasim ein Monument für das neue Regime anstrebte und verlangte, sein eigenes Porträt auf dem Relief abzubilden, weigerte sich Saleem entschieden. Stattdessen schuf er ein humanistisches Werk, das den Kämpfen und Hoffnungen der irakischen Bevölkerung gewidmet ist.

Architektonische Vision und Zusammenarbeit

Der Entwurf für das Freiheitsdenkmal entstand in einem intensiven Dialog zwischen Saleem und Chadirji. Saleem beabsichtigte ursprünglich, den Bronzefries auf Straßenniveau aufzustellen, damit Passanten direkt an den Skulpturen vorbeigehen und sie berühren konnten. Chadirji wandte ein, dass das weitläufige Straßenraster Bagdads und das hohe Verkehrsaufkommen eine erhöhte Konstruktion erforderten, um das Kunstwerk über den gesamten Platz und von den Brückenauffahrten aus sichtbar zu machen.

Chadirji entwarf einen rechteckigen, mit hellem Travertin verkleideten Pfeilerbau von 10 Metern Höhe und 50 Metern Breite, der auf zwei mächtigen Stützen 6 Meter über dem Boden schwebt. Wie ein offenes horizontales Banner rahmt die Wandkonstruktion Saleems Bronzereliefs ein. Das Bauwerk trennt den Verkehrsring von den Grünanlagen des Al-Umma-Parks (Hadiqat al-Umma), der zusätzlich ein Keramikmosaik des Malers Faiq Hassan und die Mutterschafts-Statue von Mohammed Ghani Hikmat beherbergt.

Saleem modellierte die Bronzefiguren in Florenz, Italien, unter extrem kräftezehrenden Gießereibedingungen. Im Januar 1961 erlitt er in Bagdad im Alter von 41 Jahren einen tödlichen Herzinfarkt, noch vor der feierlichen Enthüllung des Denkmals. Die abschließende Überwachung des Bronzegusses und der Montage übernahmen seine Ehefrau, die Künstlerin Lorna Saleem, gemeinsam mit dem Bildhauer Mohammed Ghani Hikmat. Das Denkmal wurde noch im selben Jahr der Öffentlichkeit übergeben.

Das Bronzeepos deuten: Istilham al-Turath

Nasb al-Hurriyah besteht aus 14 Bronzegruppen mit 25 Einzelfiguren, einem wütenden Stier und einem aufbäumenden Pferd. Auf einer Länge von 50 Metern ist das Relief wie eine Zeile klassischer arabischer Schrift komponiert und wird von rechts nach links in drei Abschnitten gelesen:

1. Unterdrückung und Kampf (Rechts): Der einleitende Abschnitt schildert die Entbehrungen unter Fremdherrschaft und Armut. Die Figuren verkörpern Trauer und Widerstandskraft – ein gebändigter Stier symbolisiert schlummernde Kraft, eine trauernde Mutter wiegt ihr Kind, und ein verarmter Arbeiter trägt eine schwere Last.
2. Der revolutionäre Durchbruch (Mitte): Die Erzählung gipfelt im Zentrum, wo ein aufständischer Arbeiter Gefängnisgitterstäbe sprengt und Ketten zerreißt, um die Freiheit zu erringen. Ein gefallener Märtyrer liegt am Boden, während ein Pferd vorwärtsstürmt und die Dynamik des Volkes verbildlicht.
3. Frieden, Arbeit und Wiedergeburt (Links): Die Sequenz schließt mit gesellschaftlichem Aufbau und bürgerlicher Stabilität. Frauen tragen Weizengarben und Olivenzweige, ein Arbeiter hält ein Zahnrad, und Familien stehen geeint zusammen.

Saleem stützte diese Bildsprache auf das Konzept istilham al-turath (Inspiration aus dem Erbe) und verband moderne Abstraktion mit der Reliefkunst Mesopotamiens. Das Flachrelief und die gestreckten Proportionen erinnern an assyrische und babylonische Steinschnitzereien, während ornamentale Rhythmen von den Buchmalereien Yahya al-Wasitis aus dem Bagdad des 13. Jahrhunderts inspiriert sind.

Mittelpunkt des modernen Stadtlebens

In den folgenden Jahrzehnten blieb der Tahrir-Platz Bagdads zentraler Versammlungsort. Er diente wiederholt als Schauplatz staatlicher Paraden, Feierlichkeiten und ziviler Kundgebungen. Das Denkmal fand auch Eingang in den Alltag der Iraker und ist auf den 250- und 10.000-Dinar-Banknoten abgebildet.

Im Oktober 2019 entwickelte sich der Tahrir-Platz zum Zentrum der landesweiten Tishreen-Protestbewegung. Hunderttausende forderten Rechenschaftspflicht, Beschäftigungsperspektiven und verlässliche öffentliche Grunddienste. Das gegenüberliegende, 14-stöckige verlassene Gebäude des „Türkischen Restaurants“ diente den Demonstranten als Beobachtungsposten und wurde als „Berg Uhud“ bekannt. Feldlazarette, Suppenküchen und dreirädrige Tuk-Tuks machten den Platz zu einem selbstorganisierten Zentrum der Zivilgesellschaft, dessen wirkmächtigstes visuelles Symbol Saleems Nasb al-Hurriyah war.

Besuch des Tahrir-Platzes: Praktische Hinweise

• Lage: Viertel Bab al-Sharqi, Stadtbezirk Rusafa, Bagdad. Direkt am östlichen Kopf der Al-Jumhuriya-Brücke gelegen.
• Zugänglichkeit: Der Tahrir-Platz ist ein öffentlicher Raum und rund um die Uhr kostenlos zugänglich.
• Beste Besuchszeit: Der frühe Morgen und der späte Nachmittag bieten warmes Streiflicht, das die Reliefstrukturen der Bronze besonders plastisch hervorhebt. Am Abend füllt sich der angrenzende Al-Umma-Park mit Einheimischen.
• Sehenswürdigkeiten in der Nähe: Ein Spaziergang im Al-Umma-Park zum Fliesenmosaik von Faiq Hassan, die Überquerung der Al-Jumhuriya-Brücke zum Tigrisufer oder die Erkundung der Straßenmärkte entlang der Al-Sa'doun-Straße.
• Tipps für Reisende: Angemessene, dezente Kleidung ist im Zentrum von Bagdad empfohlen. Beim Überqueren der verkehrsreichen Fahrbahnen um den Kreisverkehr ist erhöhte Vorsicht geboten. Fotografieren des Denkmals ist gestattet; Sicherheitskontrollpunkte dürfen nicht fotografiert werden.

Quellen

• Wikipedia: „Nasb al-Hurriyah“ — Detaillierte Übersicht zu Dimensionen, Materialien, Entstehungsgeschichte und Jawad Saleems Auftrag (Stand 2025).
• Wikipedia: „Liberation Square, Baghdad“ — Stadtgeschichte des Tahrir-Platzes, des Al-Umma-Parks und der Proteste 2019 (Stand 2025).
• Wikipedia: „Jawad Saleem“ — Biografie Jawad Saleems, Bagdader Gruppe für Moderne Kunst und Synthese mesopotamischer Traditionen mit der Moderne (Stand 2025).
• Wikipedia: „Rifat Chadirji“ — Architekturtheorie des internationalen Regionalismus und städtebauliche Bauten in Bagdad (Stand 2025).
• Wikipedia: „Mohammed Ghani Hikmat“ — Historischer Bericht zum Bronzeguss von Nasb al-Hurriyah und Vollendung des Monuments nach Saleems Tod (Stand 2025).