Explorez l'histoire d'Assur (Qal'at Sherqat), la première capitale de l'Empire assyrien et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en péril. Ce guide 2025 explique les risques actuels.
La cité antique d'Assur, connue localement sous le nom de Qal'at Sherqat, représente l'un des sites les plus importants de l'histoire de la Mésopotamie. Cette ville fut la première capitale religieuse et politique de l'Empire assyrien, donnant son nom à toute la civilisation. Cependant, contrairement à d'autres sites en Irak, la question la plus importante n'est pas « Qu'est-ce qu'il y a à voir ? », mais plutôt « Est-ce que je peux seulement visiter ? ».
Malheureusement, la réponse directe pour 2025 est non. Visiter Assur est actuellement une entreprise à haut risque et absolument déconseillée. Le site est situé dans une région où la situation sécuritaire est instable, a subi des dommages importants et présente un risque réel de munitions non explosées et de mines. Cet article de Visit Iraq vous emmène pour une visite historique afin de comprendre l'importance de ce lieu, tout en clarifiant pleinement les dangers qui empêchent une visite aujourd'hui.
Pourquoi Assur a-t-elle une importance historique exceptionnelle ?
Avant que Ninive ou Nimrud ne deviennent des capitales, Assur a été le cœur du monde assyrien pendant plus de mille ans.
1. La première capitale et centre du dieu Assur
Fondée au troisième millénaire avant J.-C., la ville est devenue la première capitale de l'Empire assyrien. Plus important encore, elle était le centre religieux pour le culte du dieu national « Assur », qui a donné son nom à la ville et à l'empire. Tous les rois assyriens étaient tenus d'entretenir et d'agrandir son temple.
2. La ziggourat imposante
Le trait le plus saillant à l'horizon du site sont les vestiges de la ziggourat massive dédiée au dieu Assur. Malgré l'érosion au fil du temps, sa taille immense laisse encore entrevoir la grandeur qu'elle possédait autrefois, s'élevant au-dessus de la plaine du Tigre.
3. Une ville de palais et de temples
La ville comprenait des murs massifs, des palais royaux, des bibliothèques et une collection d'autres temples importants, tels que le temple double d'« Anu et Adad ». Elle servait de centre administratif et religieux d'où les premiers Assyriens dirigeaient leur vaste empire.
Quels sont les dangers réels empêchant une visite d'Assur aujourd'hui ?
Il est essentiel de comprendre que la situation à Assur est radicalement différente de celle de villes comme Bagdad ou Erbil. Qal'at Sherqat est situé dans le gouvernorat de Salah al-Din, une région qui ne s'est pas encore totalement rétablie sur le plan de la sécurité.
| Type de risque | Détails |
|---|---|
| Emplacement géographique | Situé dans une « zone rouge » selon la plupart des avis de voyage internationaux, en dehors de la région relativement sûre du Kurdistan. |
| Restes de guerre | Le site a fait l'objet de sabotages et de destructions par l'EI en 2015. Plus dangereux encore est le potentiel de munitions non explosées (UXO) et de mines sur le site et aux alentours. |
| Manque d'infrastructure | Il n'y a pas de services touristiques (gardes, billets, sentiers balisés). Le site n'a pas été évalué par des experts archéologues depuis des années, ce qui signifie que l'état des structures est inconnu et potentiellement dangereux. |
| Situation sécuritaire | La zone connaît encore des activités sécuritaires intermittentes, ce qui la rend totalement dangereuse pour les touristes étrangers ou même locaux sans coordination sécuritaire de haut niveau. |
Pour ces raisons, ni Visit Iraq ni aucune agence de voyage responsable n'organise de voyages à Assur en ce moment, et nous déconseillons fortement de tenter d'atteindre le site de manière indépendante.
Que disent les sources faisant autorité sur la visite d'Assur ?
Étant donné l'absence de « visiteurs » au sens traditionnel, les « avis » les plus utiles sont les avertissements émis par les plateformes spécialisées dans les voyages en zones de conflit.
« Risque de dispositifs non explosés »
« Des parties du site archéologique auraient été démolies par des terroristes en 2015. ... Il est fortement conseillé aux visiteurs de ne pas s'écarter des sentiers balisés, car il existe un risque de dispositifs non explosés. »
— Wikivoyage (Le guide de voyage mondial)
« Zone rouge »
« La situation sécuritaire en Irak, à l'exception de la région du Kurdistan, fait toujours l'objet d'un "avertissement de voyage en zone rouge". Le site reçoit à peine un "millier ou moins" de visiteurs par an. »
— World Heritage Site
« Ne voyagez pas en Irak »
« Nous vous conseillons de ne pas vous rendre en Irak en raison de la situation sécuritaire instable, de la menace d'attentat terroriste, de conflit armé, d'enlèvement et de criminalité violente. »
— Avis de voyage du gouvernement australien (Smartraveller)
Questions fréquemment posées sur Assur
Quand sera-t-il sûr de visiter Assur ?
Il n'y a pas de calendrier clair. Cela dépend de la stabilisation complète de la situation sécuritaire dans le gouvernorat de Salah al-Din, des efforts de déminage, ainsi que de l'évaluation des dommages et de la réhabilitation du site. Cela pourrait prendre de nombreuses années.
Existe-t-il des alternatives sûres pour voir l'architecture assyrienne ?
Oui. Le meilleur endroit pour voir l'art et l'architecture assyriens en toute sécurité est le Musée d'Irak à Bagdad, qui possède des salles entières dédiées aux antiquités assyriennes. Vous pouvez également visiter les portes restaurées de Ninive à Mossoul.
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