Situé directement sous la citadelle d'Erbil, le bazar Qaysari est un marché couvert séculaire réputé pour son souk de l'or, ses ruelles d'épices, ses costumes kurdes et ses maisons de thé.
Bazar Qaysari à Erbil
Situé directement sous les remparts sud de la citadelle d'Erbil, le bazar Qaysari (Bazaari Qaysari) est l'un des plus anciens marchés couverts encore en activité au Moyen-Orient. Alors que de nombreux voyageurs ne le considèrent que comme une simple halte après la descente de la citadelle, Qaysari constitue un centre commercial autonome profondément enraciné dans l'histoire marchande du nord de l'Irak. Fondé sous le règne du sultan Muzaffar al-Din Gökböri à la fin du XIIe siècle puis reconstruit au fil des époques, ce marché demeure le cœur économique battant d'Erbil.
À l'intérieur, des allées voûtées en briques cheminent entre vendeurs d'épices, marchands d'or, ateliers textiles et comptoirs de thé animés par les habitués.
Cadre historique et architecture
Le bazar Qaysari fait face à la place Shar Garden, devant l'entrée principale de la citadelle. Il reprend le plan traditionnel des marchés couverts ottomans et médiévaux islamiques. Ses épais arcs de briques, ses voûtes et ses hautes ouvertures supérieures confèrent une remarquable inertie thermique, maintenant les ruelles fraîches durant les étés torrides du nord irakien et abritées lors des pluies hivernales.
Les allées communicantes sont organisées par corps de métier. Comme le souligne le guide du bazar Qaysari de KurdOff, le marché était traditionnellement structuré autour de corporations artisanales. Une promenade à travers Qaysari vous fait traverser des quartiers marchands distincts, où des familles gèrent depuis des générations des ateliers dans les mêmes boutiques occupées autrefois par leurs grands-pères.
À la découverte des quartiers : Que voir et acheter
Chaque ruelle du bazar Qaysari est dédiée à une catégorie précise d'articles :
Le souk de l'or
Le quartier de l'or est le secteur le plus éclatant du bazar Qaysari. Les bijouteries du Kurdistan exposent des vitrines lumineuses garnies de parures nuptiales en or 21 et 22 carats, de colliers en filigrane et de ceintures de cérémonie. Contrairement aux commerces à prix fixes, les transactions sont calculées d'après le cours mondial quotidien au gramme, majoré des frais de fabrication artisanale (syagha). La ruelle de l'or est particulièrement animée le jeudi après-midi, lorsque les familles préparent les mariages du week-end.
Épices, herbes et miel de montagne
Les ruelles d'épices dévoilent des bacs ouverts de sumac, de curcuma vif, de filaments de safran, de menthe séchée, de thym sauvage (zaatar) et de citrons noirs séchés (noomi Basra). La proximité d'Erbil avec les chaînes de montagnes fait également de Qaysari le principal marché pour le miel sauvage des monts Zagros, les noix, les figues séchées et la manne (connue localement sous le nom de gaz ou mann al-sama), une douceur traditionnelle confectionnée à base de sève de tamaris.
Textiles et costumes traditionnels kurdes
Une section entière du bazar est dédiée à l'habillement kurde traditionnel. Des rangées d'étoffes en mousseline et en soie brodées de sequins scintillants sont confectionnées en robes traditionnelles pour femmes (kras), aux côtés de rouleaux de laine robuste servant à tailler les costumes masculins deux pièces (rank u chogha). Des échoppes artisanales proposent aussi des klash—des mocassins légers tissés à la main en coton brut avec semelles en tissu compressé, typiques de la région montagneuse d'Hawraman.
Culture des maisons de thé : Lieux de rencontre historiques
Une visite au bazar Qaysari s'accompagne incontestablement d'une pause dans l'un de ses salons de thé emblématiques. Loin d'être de simples étapes de passage, ces établissements font office de lieux de rassemblement où se côtoient marchands, retraités et visiteurs.
Au cœur du marché se trouve la Maison de thé Mam Khalil (Chaikhanai Mam Khalil), qui prépare sans interruption du thé noir sucré depuis 1952. Saluée comme une véritable institution culturelle locale par les reportages patrimoniaux de Kurdistan 24, cette salle intimiste présente des murs recouverts du sol au plafond de photographies de personnalités politiques, poètes, artistes et habitués d'Erbil. Tout près de la bordure nord du bazar, face à la forteresse, se dresse le Salon de thé Machko, un autre établissement historique adossé à la colline de la citadelle. Tous deux servent un thé kurde fort et concentré dans de petits verres istikan accompagnés de morceaux de sucre sur la soucoupe.
Informations pratiques pour les visiteurs
Organiser sa visite au bazar Qaysari est très simple :
- Horaires d'ouverture : La majorité des boutiques sont ouvertes du samedi au jeudi d'environ 8h00 à 20h00. Le vendredi, jour de repos hebdomadaire au Kurdistan irakien, les allées intérieures sont fermées, bien que quelques salons de thé et stands extérieurs ouvrent en fin d'après-midi.
- Meilleurs moments pour visiter : Le début de matinée (de 8h30 à 11h00) est plus calme, propice à la photographie et à l'observation des livraisons. La fin d'après-midi (de 16h00 à 19h00) correspond à l'affluence maximale des habitants venus faire leurs courses du soir.
- Paiement et devise : L'argent liquide est indispensable dans la quasi-totalité du bazar. Prévoyez des dinars irakiens (IQD) en petites coupures pour le thé, les encas et les épices. Les négociants d'or et de tapis anciens acceptent fréquemment les dollars américains (USD), mais les achats quotidiens s'effectuent en dinars. Les cartes bancaires ne sont presque jamais acceptées.
- Négociation : Un marchandage courtois est d'usage pour les textiles, tapis et objets artisanaux. Les épices, denrées alimentaires et thés ont des prix fixes, tandis que l'or est tarifé strictement au poids et selon la façon, comme indiqué dans le guide de visite de What's On in Erbil.
- Étiquette et photographie : Les commerçants sont généralement très accueillants. Demandez toujours l'autorisation avant de photographier les artisans, vendeurs ou familles, en particulier dans les rayons de vêtements traditionnels.
Sources
- What's On in Erbil: "Qaysari Bazaar Erbil — Visitor Guide & Shopping 2026", https://whatsoninerbil.com/qaysari-bazaar (Accessed May 2024 / Updated 2026).
- KurdOff: "Qaysari Bazaar, Erbil: visitor guide, route and best time", https://kurdoff.com/travel/attractions/qaysari-bazaar (Accessed 2026).
- Kurdistan 24: "Qaysari, Erbil's oldest local market", https://www.kurdistan24.net/en/story/385688 (Accessed 2024).
❓Frequently Asked Questions
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Le bazar Qaysari se trouve au centre d'Erbil, immédiatement au sud de la citadelle d'Erbil, en bordure des fontaines piétonnes de la place Shar Garden.
Le bazar est généralement ouvert du samedi au jeudi d'environ 8h00 à 20h00. La plupart des boutiques spécialisées et allées couvertes sont fermées le vendredi.
Parmi les achats populaires figurent les bijoux en or 21 carats, les épices kurdes artisanales comme le sumac et le zaatar, le miel de montagne régional, les chaussures traditionnelles klash et les étoffes kurdes.
Le paiement en espèces en dinars irakiens (IQD) est indispensable pour la majorité des stands, maisons de thé et marchands d'épices. Les dollars américains sont acceptés chez les bijoutiers et marchands de tapis, mais les cartes bancaires sont très rarement prises en charge.
La maison de thé Mam Khalil est une adresse emblématique ouverte au cœur du bazar depuis 1952, célèbre pour son thé kurde infusé avec soin et ses murs tapissés de photographies historiques de personnalités d'Erbil.
Oui, un marchandage courtois est habituel pour l'artisanat, les souvenirs et les tapis. En revanche, les épices, la nourriture du quotidien et le thé ont des prix fixes, et l'or est tarifé selon son cours au poids.