Ein Einblick in Bagdads traditionelle Ramadan-Ringturniere, bei denen Stadtviertel wie Kadhimiya und Adhamiya in historischen Cafés mit Bluff und Intuition gegeneinander antreten.
Bagdad bleibt nach Sonnenuntergang im Ramadan hellwach. Sobald die Familien das Iftar-Essen beendet und die Nachtgebete abgeschlossen haben, füllen sich die Gassen, Teehäuser, Kulturzentren und öffentlichen Plätze der Stadt für ein jahrhundertealtes Spiel namens Mhaibis (auch Mheibes geschrieben).
Als Mischung aus psychologischem Duell und Straßentheater ist Mhaibis der berühmteste traditionelle Mannschaftssport des Irak. Im Mittelpunkt stehen die am Tigris gelegenen Bagdader Viertel Kadhimiya und Adhamiya, wo Nachbarschaftsteams in packenden Partien voller Bluff, Körpersprache und Instinkt aufeinandertreffen.
Die Wurzeln des Ringspiels
Das Spiel verdankt seinen Namen mehbis, dem arabischen Wort für einen Siegelring, den irakische Männer tragen. Der irakische Folklorehistoriker Adel al-Ardawi berichtet laut Al-Monitor, dass schriftliche Aufzeichnungen über Mhaibis bis ins osmanische Bagdad des 16. Jahrhunderts zurückreichen. Im Laufe der Jahrhunderte wurden aus lockeren Straßenspielen organisierte Turniere mit Vereinen, offiziellen Regeln und überregionalen Meisterschaften.
Fußball zieht tagsüber die größten Menschenmengen an, aber Mhaibis beherrscht die späten Stunden des Ramadan. Jassem al-Aswad, langjähriger Spieler und Präsident des irakischen Mhaibis-Verbandes, erklärte gegenüber The New Arab, Mhaibis sei "ein traditionsreiches Spiel, das Spiel unserer Vorfahren, das alle Iraker vereint."
Heute umfasst das wettbewerbsorientierte Mhaibis fast 400 Teams im gesamten Irak, mit lokalen Qualifikationsrunden in Bagdader Vierteln wie Kadhimiya, Adhamiya, Al-Karkh, Al-Rusafa und Al-Mashtal.
Wie Mhaibis funktioniert
Die Grundregel klingt einfach: Ein Team versteckt einen Ring, und der Sucher des gegnerischen Teams muss herausfinden, wessen Faust ihn verbirgt. Über ein ganzes Spiel hinweg erfordert das Finden dieses Rings scharfe Beobachtungsgabe, ruhige Nerven und präzise Schlussfolgerungen.
- Das Verstecken. Zwei Mannschaften mit 20 bis 40 Spielern sitzen sich in langen Reihen gegenüber. Das versteckende Team bedeckt Schoß und Hände der Spieler mit einer langen Decke oder einem Tuch. Ein Verteiler geht hinter dem Tuch entlang und lässt den Siegelring unbemerkt in die Handfläche eines Mitspielers gleiten.
- Die unbewegte Miene. Sobald die Decke fällt, strecken alle Spieler des versteckenden Teams zwei geschlossene Fäuste nach vorne. Niemand zuckt mit der Wimper. Manche blicken starr geradeaus, andere lächeln, und wieder andere halten festen Blickkontakt, um den Sucher zu verwirren.
- Die Suche. Das gegnerische Team schickt seinen Sucher ins Rennen, im irakischen Arabisch als Tilib oder Mukraj bekannt. Der Sucher hat zehn Minuten Zeit, dutzende geschlossene Fäuste zu mustern und den Ring aufzuspüren.
- Das Ausscheiden und der Ruf "Bat". Sucher arbeiten nach dem Ausschlussverfahren. Entlang der Reihe befiehlt der Sucher verdächtigen Spielern, beide Hände zu öffnen und auszuscheiden. Wenn der Sucher versehentlich den Spieler eliminiert, der den Ring tatsächlich hält, ruft das versteckende Team laut "Bat!" (was bedeutet, dass der Ring sicher "geschlafen" hat) und erzielt einen Punkt.
- Das Urteil. Wenn der Sucher unschuldige Spieler aussortiert, ohne den Ring zu treffen, fällt er seine finale Entscheidung. Er tippt auf eine bestimmte Faust und fordert den Spieler auf, den Ring vorzuzeigen. Rät er richtig, gewinnt sein Team die Runde, verwehrt den Verteidigern einen Punkt und übernimmt den Ring. Die Runden wiederholen sich, bis ein Team die Zielpunktzahl erreicht, oft bis tief in die Nacht vor der Mahlzeit vor der Morgendämmerung (Suhur).
Die Rivalität zwischen Kadhimiya und Adhamiya
Die tiefsten Traditionen des Spiels verbinden Kadhimiya und Adhamiya, zwei historische Bagdader Stadtteile, die sich über den Tigris hinweg gegenüberliegen. Ihre Mannschaften treffen seit Jahrzehnten in jedem Ramadan aufeinander.
Während der konfessionellen Konflikte Mitte der 2000er Jahre hielt Mhaibis die Verbindung zwischen beiden Flussufern aufrecht. Kadhimiya-Kapitän Baqer al-Kazimi erinnerte sich in einem Interview mit Kurdistan24 daran, dass sich die Spieler selbst dann trafen, als Gewalt die umliegenden Straßen abriegelte. Teams aus dem sunnitischen Adhamiya und dem schiitischen Kadhimiya spielten sogar auf der verbindenden Al-Aimmah-Brücke und setzten damit ein Zeichen für Gemeinschaft und Sportgeist statt Spaltung.
Die Spiele rund um die Schreine und Marktplätze ziehen Generationen an. Ältere Veteranen, die kleinste Muskelzuckungen deuten können, sitzen neben jungen Lehrlingen und zeigen ihnen, wie ein Pochen am Hals, ein angespannter Knöchel oder eine winzige Veränderung im Atem den Ring verraten.
Mhaibis in den Cafés von Bagdad erleben
Besucher, die während des Ramadan in Bagdad weilen, können die öffentlichen Turniere problemlos miterleben.
Die Spiele sind stimmungsvoll und gesellig. Wie Entrevue berichtet, werden die Partien von Trommelrhythmen, traditionellen Versen (Hoshat) und lebhaften Diskussionen der Zuschauer über knappe Entscheidungen begleitet. Kellner servieren kleine Gläser heißen Kardamomtee, während zum Ausklang der Spiele vor der Morgendämmerung Platten mit Baklava und sirupgetränktem Zlabia gereicht werden.
Von den Nachbarschaftscafés in Kadhimiya bis hin zu großen Hallen im Al-Shaab-Komplex zeigt Mhaibis Bagdad von seiner gastfreundlichsten und lebendigsten Seite.
Sources
- Al-Monitor: Salam Faraj, "Iraqis find Ramadan joy in centuries-old ring game", published March 22, 2025, https://www.al-monitor.com/originals/2025/03/iraqis-find-ramadan-joy-centuries-old-ring-game (Accessed: October 2026).
- The New Arab: Staff & Agencies, "Iraqis find Ramadan joy in centuries-old ring game Mheibes", published March 23, 2025, https://www.newarab.com/news/iraqis-find-ramadan-joy-centuries-old-ring-game-mheibes (Accessed: October 2026).
- Kurdistan24: AFP, "Iraqis Find Ramadan Joy in Centuries-Old Ring Game", published March 23, 2025, https://www.kurdistan24.net/en/story/831224 (Accessed: October 2026).
- Entrevue: News Service, "In Baghdad, the incredible game of the ring during Ramadan evenings", published March 24, 2025, https://entrevue.fr/en/a-bagdad-lincroyable-jeu-de-la-bague-pendant-les-soirees-du-ramadan/ (Accessed: October 2026).
- Wikipedia: "Mheibes", https://en.wikipedia.org/wiki/Mheibes (Accessed: October 2026).
❓Frequently Asked Questions
Here are answers to frequently asked questions about the content above
Mhaibis (oder Mheibes) ist ein traditionelles irakisches Bluff- und Deduktionsspiel an Ramadan-Abenden, bei dem zwei große Mannschaften gegeneinander antreten, um einen kleinen Siegelring in den Fäusten der Spieler zu verstecken und aufzuspüren.
Das Spiel wird jeden Abend im heiligen Monat Ramadan nach dem Iftar in historischen Teehäusern, Kulturzentren und Sportarenen im gesamten Irak gespielt, insbesondere in Bagdader Stadtteilen wie Kadhimiya und Adhamiya.
Der Sucher beobachtet Mimik, Atmung, Blickkontakt und Körpersprache der gegnerischen Spieler, scheidet unverdächtige Hände schrittweise aus und tippt am Ende auf eine ganz bestimmte Faust.
'Bat' ist ein traditioneller irakisch-arabischer Ausruf mit der Bedeutung 'hat übernachtet' oder 'blieb unentdeckt', der vom versteckenden Team gejubelt wird, wenn der Sucher irrtümlich die Hand eliminiert, die den Ring hält.
Kadhimiya und Adhamiya liegen sich am Tigris gegenüber; ihre historische Rivalität wurde zum Symbol irakischer Einheit, da Spiele selbst auf der verbindenden Brücke während Zeiten konfessioneller Spannungen fortgeführt wurden.
Ja, Reisende in Bagdad während des Ramadan sind in öffentlichen Cafés und Hallen herzlich willkommen, wo Zuschauer bis spät in die Nacht bei Tee und Gebäck bis zum Suhur mitfiebern.
