An den Südhängen des Berges Alfaf gelegen, ist das Kloster Mar Mattai ein syrisch-orthodoxes Heiligtum aus dem 4. Jahrhundert mit Panoramablick über die Ninive-Ebene.
Kloster Mar Mattai
An der Südwand des Berges Alfaf (Dschabal Maqlub) gelegen, ist das Kloster Mar Mattai (Dayro d-Mor Mattai) eines der ältesten durchgehend bewohnten christlichen Klosterheiligtümer der Welt. Die syrisch-orthodoxe Hochburg aus dem vierten Jahrhundert liegt 38 Kilometer nordöstlich von Mossul im Gouvernement Ninawa auf 820 Metern Höhe an steilen Kalksteinfelsen. Von seiner Steinterrasse blickt das Kloster über die Ebenen von Ninive in Richtung des Tigris-Beckens.
Durch Jahrhunderte regionaler Konflikte, theologischer Gelehrsamkeit und wechselnder Grenzen bot das Kloster asketischen Einsiedlern, fliehenden Dorfbewohnern und Pilgern Schutz. Heute führt die sich den Berg Alfaf hinaufwindende Straße Reisende in die Wiege des frühen christlichen Mönchtums und das lebendige Erbe der syrischen Gemeinschaft des Irak.
Historische Ursprünge und Gründung
Das Kloster Mar Mattai wurde 363 n. Chr. während der Herrschaft des römischen Kaisers Julian Apostata gegründet. Nach syrisch-orthodoxen Überlieferungen, die von Mesopotamia Heritage dokumentiert wurden, floh ein asketischer Mönch namens Mar Mattai (Matthäus) vor religiöser Verfolgung in Amid (dem heutigen Diyarbakir, Türkei). Auf dem Weg nach Süden nach Obermesopotamien ließ sich Mattai zusammen mit mehreren Miteinsiedlern in den natürlichen Kalksteinhöhlen des Berges Alfaf nieder.
Die lokale Überlieferung verbindet Mattais Einsiedelei mit dem königlichen Hof von Ninive. Die Legende besagt, dass Mattai Prinzessin Sarah von einer unheilbaren Krankheit heilte. Nachdem Sarah und ihr Bruder Prinz Behnam zum Christentum übergetreten waren, ließ ihr Vater König Sinharib (Sanherib von Nimrud) sie hinrichten. Voller Trauer und Reue trat der König später selbst zum Christentum über, bat Mattai um Vergebung und finanzierte den Bau eines dauerhaften Steinheiligtums auf dem Berg.
Im fünften Jahrhundert blühte das klösterliche Leben hier auf. Der Berg Alfaf erhielt den Beinamen "Berg der Tausenden" (Dschabal al-Alfaf), was historischen Berichten entspricht, wonach Tausende von Asketen in den Felsenhöhlen, Einsiedlerzellen und Klostersälen lebten. In den folgenden Jahrhunderten wurde Mar Mattai der Sitz des Maphrians des Ostens – des Metropoliten, der die östlichen Diözesen der syrisch-orthodoxen Kirche leitete – und pflegte theologische Verbindungen bis zur Malankara Syrisch-Orthodoxen Kirche in Südindien.
Architektur und klösterlicher Aufbau
Nähert man sich über die gewundene Serpentinenstraße, scheint Mar Mattai direkt in die Felswand geschlagen zu sein. Aus lokalem Kalkstein erbaut, der aus dem umliegenden Höhenzug gebrochen wurde, steigt der terrassierte Steinkomplex harmonisch an der Bergflanke empor.
Die Kirche St. Matthäus und das Martyrion
Im Herzen des Komplexes steht die Kirche St. Matthäus. Diese tonnengewölbte Steinhalle zeichnet sich durch traditionelle syrische Architektur aus: dicke Mauern, geschnitzte aramäische Inschriften, Bogengänge und bestickte liturgische Vorhänge vor dem Altarraum. Im angrenzenden Martyrion (bet sahde) befinden sich das Grab von Mar Mattai sowie die Grabnischen mittelalterlicher Maphrianen und Bischöfe, darunter der Universalgelehrte und Maphrian Gregor Bar Hebräus (1226–1286).
Die Handschriftenbibliothek
Während des gesamten Mittelalters war Mar Mattai ein intellektuelles Zentrum für syrische Literatur und Buchmalerei. Schreiber kopierten und übersetzten hier biblische Texte, Philosophie und Regionalgeschichten. Obwohl Jahrhunderte voller Konflikte und Brände große Teile des Archivs zerstörten, birgt die Bibliothek immer noch seltene syrische Kodizes und illuminierte Handschriften aus dem 13. Jahrhundert und später. Internationale Denkmalschutzprojekte, darunter Initiativen mit Unterstützung von L'Œuvre d'Orient, haben die erhaltenen Texte digitalisiert, um sie der Forschung zugänglich zu machen.
Einsiedlerhöhlen und Felsenterrassen
Pfade führen vom zentralen Innenhof zu natürlichen Karsthöhlen und in den Fels gehauenen Zellen entlang der oberen Steilwand. Frühe Asketen lebten das ganze Jahr über in diesen trockenen, windgepeitschten Behausungen und versammelten sich nur zur Sonntagsmesse im Hauptheiligtum. Besucher können die oberen Klippenwege begehen, um diese frühen Einsiedlerwohnungen zu besichtigen und den weiten Ausblick über die Ninive-Ebene zu genießen.
Besuchszeiten und praktische Informationen
- Lage: Berg Alfaf (Dschabal Maqlub), Gouvernement Ninawa, Irak. Etwa 38 km nordöstlich von Mossul und 90 km nordwestlich von Erbil.
- Öffnungszeiten: Täglich von 8:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Der Zugang zur Hauptkapelle kann während der Gebetszeiten oder privater Liturgien eingeschränkt sein.
- Eintritt: Frei. Freiwillige Barspenden für die Instandhaltung der Gebäude und die Klostergemeinschaft sind willkommen.
- Patronatsfest: Das Kloster feiert das Fest des Heiligen Matthäus am 18. September. Tausende syrische Christen und Besucher versammeln sich auf dem Berg zu Freiluftgebeten, Liturgien und gemeinsamen Mahlzeiten.
- Beste Reisezeit: Der Frühling (März bis Mai) bietet milde Temperaturen, grüne Vorgebirge und klare Sicht über das nördliche Ninive, wie auch von TravelDojo hervorgehoben wird. Der Herbst (September bis November) bietet ähnlich angenehmes Wetter. Im Sommer (Juni bis August) steigen die Temperaturen häufig über 40 °C, weshalb Besuche am frühen Morgen ratsam sind.
Anreise und Verhaltensregeln für Besucher
Mar Mattai eignet sich hervorragend für einen Tagesausflug von Erbil oder Mossul aus. Von Erbil aus fahren Reisende auf der Autobahn Richtung Westen nach Bartella, bevor sie auf asphaltierten Nebenstraßen nach Norden zum Fuß des Berges Alfaf abbiegen. Eine gut ausgebaute Bergstraße führt direkt zur oberen Parkterrasse.
Da der Berg Alfaf im Gouvernement Ninawa außerhalb der Verwaltungsgrenzen der Region Kurdistan liegt, passieren Reisende Kontrollpunkte der irakischen Bundespolizei und örtlicher Sicherheitskräfte. Internationale Besucher müssen ihren Originalpass mitführen und ein gültiges Visum oder E-Visum für das Bundesgebiet des Irak besitzen (ein reines Einreisestempel für Irakisch-Kurdistan reicht nicht aus). Die Buchung eines lizenzierten Privatfahrers ab Erbil oder Mossul ist der einfachste Weg, Kontrollpunkte ohne Verzögerungen zu passieren.
Besucher sollten die klösterlichen Gepflogenheiten beachten:
- Angemessene Kleidung: Schultern und Knie bedecken. Frauen tragen beim Betreten aktiver Gebetsräume oft ein Kopftuch.
- Ruhiges Verhalten: Mar Mattai ist ein aktives Kloster mit ansässigen Mönchen. Gespräche sollten in den Kirchenräumen und Gängen leise geführt werden.
- Fotografieren: Auf den Außenterrassen, in den Innenhöfen und an Aussichtspunkten ist das Fotografieren gestattet. Bitte fragen Sie um Erlaubnis, bevor Sie Mönche oder Kirchenaltäre während Gottesdiensten fotografieren.
Quellen
- Mesopotamia Heritage — "Mar Mattai Monastery" https://www.mesopotamiaheritage.org/en/monuments/le-couvent-de-mar-matta/ Abgerufen im April 2025
- TravelDojo — "Mar Mattai Monastery" https://www.traveldojo.com/mar-mattai-monastery/ Abgerufen im April 2025
- Visit Iraq — "Christian Heritage in Northern Iraq: A Guide to Alqosh, Mar Mattai, and the Nineveh Plains" https://visit-iraq.com/en/blog/christian-heritage-in-northern-iraq-a-guide-to-alqosh-mar-mattai-and-the-nineveh Abgerufen im April 2025
❓Frequently Asked Questions
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Das Kloster Mar Mattai wurde 363 n. Chr. von dem Einsiedlermönch Mar Mattai gegründet, der vor religiöser Verfolgung unter dem römischen Kaiser Julian Apostata floh und sich in den Höhlen des Berges Alfaf niederließ.
Das Kloster liegt an den Südfelsen des Berges Alfaf (Dschabal Maqlub) auf 820 Metern Höhe, etwa 38 Kilometer nordöstlich von Mossul im Gouvernement Ninawa.
Die Besuchszeiten sind täglich von etwa 8:00 bis 17:00 Uhr, wobei der Zugang zu den Innenräumen während geplanter Gebete oder Liturgien eingeschränkt sein kann.
Für das Klostergelände und die Hauptkirche wird kein Eintritt verlangt; freiwillige Spenden für den Erhalt der Stätte und die klösterliche Gastfreundschaft sind jedoch willkommen.
Besucher sollten Kleidung tragen, die Schultern und Knie bedeckt, in Andachtsbereichen leise sprechen und um Erlaubnis bitten, bevor sie Mönche oder Altarräume fotografieren.
Ja, Mar Mattai lässt sich bequem im Rahmen eines Tagesausflugs mit dem Privatwagen erreichen. Die Fahrt dauert etwa 1,5 bis 2 Stunden von Erbil oder 45 bis 60 Minuten vom Zentrum Mossuls, abhängig von den Kontrollpunkten.