Chaque automne, Halabja accueille le plus grand festival agricole de la Région du Kurdistan, attirant des centaines de milliers de visiteurs venus déguster des grenades fraîches couleur rubis, de la mélasse artisanale et des spécialités montagnardes kurdes. Voici tout ce qu'il faut savoir sur les dates du festival, les étals gourmands, les itinéraires d'accès et les excursions dans les montagnes environnantes du Hawraman.
Qu'est-ce que le Festival de la grenade et de l'automne d'Halabja ?
Le Festival de la grenade et de l'automne d'Halabja est une foire des récoltes de trois jours qui se tient chaque année fin octobre ou début novembre au parc d'attractions d'Halabja, au Kurdistan irakien. Créé en 2013 à l'initiative d'agriculteurs locaux et d'acteurs associatifs, cet événement est devenu l'un des plus grands rendez-vous d'agritourisme en Irak, selon Hanary Halabja.
Pendant le festival, les autorités locales décrètent le jeudi jour férié régional, lançant ainsi un long week-end de commerce, de musique folklorique et de dégustations culinaires. Le festival ouvre ses portes tous les jours de 8 h 00 à 18 h 00. Ces dernières années, la fréquentation a dépassé les 400 000 visiteurs sur trois jours, générant plus de 1,7 milliard de dinars irakiens pour les agriculteurs, cuisiniers et artisans de la région, comme le rapporte Rudaw.
Pour les habitants d'Halabja, l'événement revêt une profonde portée culturelle. Plusieurs décennies après avoir survécu aux attaques à l'arme chimique pendant la guerre, la province a transformé ses terres fertiles en un symbole de renouveau économique et de fierté agricole, ainsi que le documente le Kurdistan Chronicle.
Pourquoi les grenades d'Halabja sont-elles réputées dans toute la région ?
Les plaines et les contreforts en terrasses qui entourent Halabja s'étendent au pied des chaînes de montagnes du Zagros et du Hawraman. Des sources de montagne naturelles, un sol riche en minéraux et des variations thermiques marquées entre des journées ensoleillées et douces et des nuits d'automne fraîches créent des conditions idéales pour la culture de grenades à peau fine, aux graines d'un rouge rubis profond et à forte teneur en jus.
Les registres agricoles officiels indiquent que la Région du Kurdistan produit plus de 80 000 tonnes de grenades chaque année, dont près de 30 000 tonnes proviennent directement des vergers d'Halabja, d'après Rudaw. La plupart des vergers de la vallée s'appuient toujours sur des techniques agricoles traditionnelles, transmises de génération en génération et limitant les intrants chimiques.
La renommée des grenades d'Halabja s'étend bien au-delà du marché national. Fin 2022, les grenades d'Halabja sont devenues le premier produit d'exportation agricole non pétrolier du gouvernement régional du Kurdistan à approvisionner les rayons des supermarchés aux Émirats arabes unis et dans d'autres pays du Golfe, comme l'a rapporté Rudaw. Lors du festival, les producteurs alignent leurs cageots le long des allées et tranchent les fruits frais pour permettre aux passants de les examiner et de les déguster sur place.
Que manger et acheter au festival ?
L'aménagement du festival comprend plus de 650 stands organisés, répartis en trois espaces dédiés : les produits agricoles frais, l'artisanat des femmes et la gastronomie traditionnelle kurde, selon les informations de Rudaw.
Produits frais et produits de terroir
Environ 250 étals sont strictement consacrés aux récoltes automnales fraîches. Les visiteurs peuvent y acheter :
- Des grenades fraîchement cueillies, au kilogramme ou par cageot.
- Du miel brut de fleurs sauvages de montagne, récolté dans les ruches du Hawraman.
- De la mélasse de grenade artisanale (roba hanar ou rub al-rumman), mijotée dans de grandes bassines en cuivre jusqu'à obtenir une texture épaisse, acidulée et brillante.
- Du vinaigre de grenade pressé à froid et des sirops naturels de fruits, comme le documente Kurdistan 24.
- Des noix séchées, des amandes de montagne, des figues séchées au soleil, des raisins secs dorés et du sumac sauvage.
- Des confiseries traditionnelles comme le basoogh, une friandise ferme à base de jus de raisin cuit et de fécule, enrobée autour de cerneaux de noix.
Cuisine de rue kurde et plats chauds
Les stands de restauration fonctionnent en continu toute la journée et servent des spécialités régionales chaudes :
- Kelane (Kalane) : Une galette kurde étalée très finement, garnie de ciboules sauvages émincées ou d'herbes de montagne, cuite sur une plaque de cuisson bombée en fer appelée saj, puis badigeonnée de graisse animale fondue ou de ghee.
- Kebabs et tikka grillés au charbon de bois : Des brochettes d'agneau et de bœuf épicées, cuites sur des braises de charbon de bois, servies avec du pain plat frais, des oignons crus et du sumac.
- Dolma : Des feuilles de vigne, des oignons, des petites aubergines et des courgettes farcis de riz épicé, de viande hachée, d'herbes aromatiques et de jus de grenade acidulé.
- Jus de grenade frais : Les marchands pressent des milliers de demi-grenades en continu à l'aide de presses manuelles à levier, servant des verres de jus pur, non filtré et sans sucre ajouté.
Spectacles culturels et musique traditionnelle
Au-delà de l'aspect commercial, les allées du festival accueillent des animations culturelles continues, organisées par les comités artistiques locaux et des associations citoyennes.
Des chanteurs folkloriques traditionnels kurdes interprètent des styles vocaux régionaux ancestraux propres aux montagnes du Hawraman, notamment le Siachamana, un chant de montagne a cappella aux modulations caractéristiques, et les mélodies rythmées de la Hora, selon Hanary Halabja.
Visiteurs et commerçants se rassemblent fréquemment dans les allées pour danser le halparke, la danse en cercle traditionnelle kurde. De nombreux participants portent des vêtements traditionnels kurdes, notamment le pantalon ample sharwal avec une ceinture ajustée pour les hommes et des robes ornées de sequins accompagnées de vestes en velours pour les femmes, comme le rapporte Kurdistan 24.
Excursions et routes de montagne autour d'Halabja et du Hawraman
Environ 35 à 40 % des visiteurs du festival associent leur venue à la foire à des promenades pittoresques sur les routes de la région environnante, d'après la Direction du tourisme d'Halabja. Si vous disposez d'un véhicule, plusieurs étapes majeures se trouvent à moins d'une heure de route de la ville.
1. La vallée du Hawraman (Byara et Tawella)
Prendre la route vers le nord-est depuis Halabja vous emmène dans la vallée escarpée des monts Hawraman, le long de la frontière iranienne. Des villages comme Byara et Tawella se distinguent par leurs maisons en pierre construites à flanc de falaise, où le toit d'une habitation fait office de cour pour la maison située au-dessus. La route serpente entre des vergers de noyers en terrasses, des sources naturelles fraîches et des ateliers artisanaux fabriquant des chaussures traditionnelles kurdes tressées (klash).
2. Les cascades et sources d'Ahmad Awa
Situé près de Khurmal, à une vingtaine de kilomètres au nord d'Halabja, Ahmad Awa compte parmi les sites de sources naturelles les plus visités du gouvernorat de Souleimaniye. Un sentier aménagé longe un torrent de montagne tumultueux jusqu'à une cascade étagée, bordée de noyers, de plates-formes de pique-nique au bord de l'eau et de petits étals de thé en plein air.
3. Le mémorial et monument d'Halabja
Situé près de l'entrée d'Halabja, ce musée mémorial rend hommage aux victimes de l'attaque chimique du 16 mars 1988. Visiter ce lieu apporte un éclairage historique fondamental avant de découvrir le renouveau culturel et contemporain de la ville.
4. Le lac de Darbandikhan et les cols de montagne
La route principale reliant Souleimaniye à Halabja longe le lac de Darbandikhan et traverse des tunnels taillés dans des crêtes calcaires. Plusieurs points de vue en bord de route offrent un panorama saisissant sur le réservoir et les vergers d'automne qui bordent le bassin de la rivière Sirwan.
Guide pratique pour les visiteurs
Comment s'y rendre
- Depuis Souleimaniye : Halabja se situe à environ 75 à 80 kilomètres au sud-est de Souleimaniye. Le trajet dure environ 1 h 30 à 2 h en empruntant la voie rapide via Sayed Sadiq. Des taxis collectifs et des minibus partent régulièrement du garage de Bagdad (Baghdad Garage) ou du terminal d'Halabja à Souleimaniye.
- Depuis Erbil : Le parcours s'étend sur environ 175 kilomètres via Koya et Souleimaniye, ce qui nécessite environ 3 h 30 à 4 h en voiture.
- Points de contrôle (Checkpoints) : Les déplacements dans la Région du Kurdistan impliquent de franchir des points de contrôle de sécurité intérieurs. Conservez votre passeport ainsi que votre visa d'entrée valide pour la Région du Kurdistan ou pour l'Irak fédéral facilement accessibles dans votre véhicule.
Horaires d'ouverture et dates
- Période du festival : Chaque année fin octobre ou début novembre (les dates exactes sont confirmées chaque mois d'octobre par le gouvernorat d'Halabja).
- Horaires quotidiens : De 8 h 00 à 18 h 00.
- Meilleur moment pour arriver : Arrivez entre 8 h 30 et 10 h 00 afin d'éviter les embouteillages de milieu de journée et de trouver une place de stationnement près du parc central d'Halabja.
Espèces et aspects pratiques
- Monnaie : Les transactions s'effectuent exclusivement en espèces et en dinars irakiens (IQD). Les cartes bancaires ne sont pas acceptées sur les étals.
- Transport des achats : Si vous prévoyez d'acheter des cageots de grenades, des pots de miel ou des bouteilles de mélasse, munissez-vous de sacs cabas solides ou organisez l'accès d'un véhicule à proximité des zones de chargement.
- Où loger : Les hôtels d'Halabja affichent complet plusieurs semaines avant l'ouverture, comme le souligne Rudaw. La plupart des voyageurs réservent leur hébergement à Souleimaniye et visitent Halabja lors d'une excursion à la journée.
Sources
- Hanary Halabja — "Hanary Halabja - Cultural & Community Organization | Kurdistan Iraq" — https://www.hanaryhalabja.org/ (Consulté en mars 2025)
- Rudaw — "Halabja’s pomegranate festival attracts over 400,000 visitors" — https://www.rudaw.net/english/categories/kurdistan/909141 (Consulté en mars 2025)
- Rudaw — "Halabja pomegranate festival kicks off, 300k visitors expected" — https://www.rudaw.net/english/categories/kurdistan/908500 (Consulté en mars 2025)
- Rudaw — "Halabja annual Pomegranates Festival draws thousands" — https://www.rudaw.net/english/categories/kurdistan/831199 (Consulté en mars 2025)
- Kurdistan Chronicle — "Halabja’s Pomegranate Revival" — https://kurdistanchronicle.com/babat/3583 (Consulté en mars 2025)
- Kurdistan 24 — "Halabja bursts with color as Pomegranate and Autumn Festival opens" — https://www.kurdistan24.net/en/story/872449 (Consulté en mars 2025)
- Kurdistan 24 — "Photo story: Halabja’s interesting pomegranate festival" — https://www.kurdistan24.net/en/story/808775 (Consulté en mars 2025)
❓Frequently Asked Questions
Here are answers to frequently asked questions about the content above
Le festival se tient chaque année pendant trois jours, fin octobre ou début novembre, de 8 h 00 à 18 h 00 tous les jours. Les autorités locales décrètent généralement le jeudi d'ouverture comme jour férié officiel.
Le festival se déroule au parc d'attractions d'Halabja (Halabja Central Park / Games' City) dans la ville d'Halabja, située dans la Région du Kurdistan en Irak.
L'accès au site du festival est gratuit. Les transactions auprès des producteurs et des stands de restauration se font uniquement en espèces, en dinars irakiens (IQD).
Halabja se trouve à environ 75 à 80 kilomètres au sud-est de Souleimaniye. Le trajet dure entre 1 h 30 et 2 heures en voiture ou en taxi collectif via la route passant par Sayed Sadiq.
Les visiteurs peuvent acheter des grenades fraîches, de la mélasse de grenade artisanale (roba hanar), des vinaigres de fruits, du miel de montagne du Hawraman, des noix, des figues séchées et des douceurs basoogh, tout en profitant de plats chauds comme les galettes kelane et les brochettes.
L'offre hôtelière à Halabja est limitée et affiche souvent complet durant la semaine du festival. La plupart des visiteurs logent dans des hôtels à Souleimaniye et font l'aller-retour dans la journée.
