Borsippa (Birs Nimrud)

Borsippa se trouve au sud-ouest de Babylone. Connue aujourd’hui sous le nom de Birs Nimrud, cette ville antique était un important centre de culte de Nabu, le dieu mésopotamien de l’écriture et de la sagesse. Sa ziggourat de briques en ruine domine la plaine environnante.

La ville de Nabu

Borsippa se trouvait à environ 18 kilomètres au sud-ouest de Babylone. Les deux villes étaient voisines, mais Borsippa avait sa propre importance religieuse. Son principal sanctuaire, Ezida, était dédié à Nabu. La ziggourat de la ville faisait partie de ce complexe sacré. La présentation de Borsippa par le World Monuments Fund décrit le site comme un important lieu de culte de Nabu et le monument encore visible comme l’une des structures antiques les plus reconnaissables d’Irak.

Les souverains babyloniens ont reconstruit et réparé Ezida pendant de nombreux siècles. La ziggourat conservée est associée au règne de Nabuchodonosor II, au VIe siècle avant notre ère. Les fouilles ont étudié la tour, l’enceinte du temple et une partie de l’agglomération plus vaste (résumé archéologique sur Borsippa).

La ziggourat et le récit de Babel

Les traditions locales et populaires associent souvent la tour à la tour de Babel. Ce rapprochement donne lieu à un récit marquant, mais il ne correspond pas à l’identification archéologique admise. La ziggourat de Borsippa appartenait au culte de Nabu, tandis que Babylone avait sa propre grande ziggourat. Les noms Birs Nimrud et « tour de Babel » reflètent des traditions plus tardives et ne prouvent pas qu’il s’agisse de la tour biblique.

La partie supérieure conservée est parfois appelée la « tour de la langue ». Ses briques exposées donnent à la ruine un profil abrupt et brisé. Observez-la de près pour en saisir l’échelle : il s’agissait d’un édifice monumental, et non d’un simple monticule. Le World Monuments Fund indique que les briques encore visibles comprennent le sommet de la ziggourat et que les fouilles antérieures ont laissé des buttes autour de celle-ci.

Ce qu’il faut observer sur le site

Prenez le temps de regarder la plaine dégagée avant de vous concentrer sur la tour. La proximité de Borsippa et de Babylone aide à comprendre les liens religieux et politiques étroits entre les deux villes. Examinez ensuite les niveaux de la ziggourat et ses surfaces de briques. Les intempéries et les fouilles anciennes ont laissé différentes traces sur la ruine.

Le site subit aussi des pressions liées à sa conservation. Le World Monuments Fund a signalé des déchets dans la zone archéologique et préconise une gestion renforcée du site ainsi que des partenariats locaux. Restez sur les chemins établis, ne grimpez pas sur les murs fragiles et laissez les briques et les fragments sur place.

Préparer sa visite

Borsippa se trouve dans le gouvernorat irakien de Babylone, au sud-ouest de l’ancienne ville de Babylone. C’est un site archéologique, et non une attraction aménagée disposant de services fiables pour les visiteurs. Vérifiez les conditions d’accès et de sécurité auprès de sources locales avant de partir. Organisez le transport et les autorisations éventuellement nécessaires avec un guide local de confiance ou les autorités irakiennes compétentes. Ne supposez pas que le site est ouvert simplement parce qu’il apparaît sur une carte.

Si vous vous y rendez, emportez de l’eau, une protection solaire et des chaussures solides. Les ruines offrent peu d’ombre et le sol peut être irrégulier. Limitez votre impact : ne grimpez pas sur la ziggourat et n’emportez aucun objet du site.

Borsippa et Babylone

La ziggourat de Borsippa appartenait à une ville vouée à Nabu, distincte de sa voisine Babylone. Le récit de la tour de Babel relève du folklore tardif du site, et non de son identification archéologique.

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Sources

• World Monuments Fund, « Ancient Iraq: Borsippa », Google Arts & Culture, https://artsandculture.google.com/story/kgXRlNxPZNXKIQ (consulté le 8 mars 2025).
• Contributeurs de Wikipédia, « Borsippa », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Borsippa (consulté le 8 mars 2025).