Découvrez l'histoire de l'ancienne Kalhu, les destructions et la conservation à Nimrud, et pourquoi tout accès doit être confirmé directement auprès des autorités irakiennes des antiquités.
Nimrud : l'ancienne Kalhu et les conditions de visite
Nimrud, l'ancienne Kalhu, se trouve à 30 kilomètres au sud de Mossoul, dans le nord de l'Irak, sur la rive orientale du Tigre. Au IXe siècle avant notre ère, elle était la capitale de l'Empire néo-assyrien. Aujourd'hui, le site témoigne à la fois de l'ampleur de l'empire antique et des dévastations modernes, tandis que des spécialistes irakiens et leurs partenaires internationaux poursuivent les travaux de sauvetage archéologique.
L'accès actuel des visiteurs n'a pas été vérifié directement auprès de la Commission nationale irakienne des antiquités et du patrimoine. Cet article ne confirme pas qu'une visite puisse actuellement être organisée. Les recherches, les annonces de restauration ou le programme d'un voyagiste ne constituent pas une autorisation d'entrée.
Kalhu, une capitale assyrienne
Assurnasirpal II, qui régna de 883 à 859 avant notre ère, fit de Nimrud la capitale de l'État néo-assyrien et y construisit le palais du Nord-Ouest. Les Assyriens connaissaient la ville sous le nom de Kalhu, et elle apparaît dans la Bible sous celui de Calah. Ces noms désignent le même site archéologique, selon le compte rendu du Penn Museum sur ses recherches à Nimrud.
À son apogée au IXe siècle avant notre ère, les remparts en briques crues entouraient plus de 900 acres. Cette enceinte abritait des palais royaux, des temples, des quartiers d'habitation et une ziggourat à degrés en briques crues. Si le roi Assurnasirpal II fonda le palais du Nord-Ouest, les origines du site sont plus anciennes. Les dépôts archéologiques remontent à la fin du IVe millénaire avant notre ère, comme l'a expliqué une rencontre organisée conjointement en 2024 par l'Academic Research Institute in Iraq et la Commission nationale des antiquités et du patrimoine.
Le site couvre une ville entière, et non une seule résidence royale. Des institutions religieuses, des entrepôts et des bâtiments administratifs soutenaient le pouvoir royal dans toute la capitale.
Nimrud n'est pas Birs Nimrud
Les voyageurs confondent souvent Nimrud et Birs Nimrud. Ce sont deux sites distincts, situés dans des provinces irakiennes différentes. Nimrud, l'ancienne Kalhu, est une capitale assyrienne du gouvernorat de Ninive, au sud de Mossoul. Birs Nimrud est le nom local de Borsippa, une ancienne ville babylonienne du gouvernorat de Babylone, au sud-ouest de Hilla et de Babylone.
L'article de référence sur Borsippa présente ce site méridional et les ruines de sa ziggourat dédiée au dieu Nabu. Confondre les deux conduit à des erreurs d'itinéraire. Les photos montrant la haute tour ruinée et déchiquetée de Borsippa ne représentent ni la topographie de Nimrud ni son état actuel.
Les destructions ont transformé les vestiges
Les photographies historiques de Nimrud doivent être datées et légendées. Les anciennes images de couloirs bordés de reliefs et de taureaux ailés colossaux gardant les portes des palais ne montrent pas ce qu'un visiteur trouverait aujourd'hui.
En avril 2015, l'UNESCO a documenté les destructions du palais du Nord-Ouest. Des combattants ont attaqué les reliefs de pierre et les sculptures colossales avec des bulldozers, des marteaux-piqueurs et des explosifs, rasant les secteurs nord-ouest du palais d'Assurnasirpal II. Le Penn Museum cite également le temple de Ninurta et sa ziggourat parmi les monuments gravement endommagés durant cette période.
Les visiteurs ne doivent pas s'attendre à des galeries intactes ou à des salles de palais que l'on peut parcourir. Des vestiges archéologiques importants subsistent toutefois sur l'ensemble du tell. Des fondations enfouies, des dépôts stratifiés et des éléments architecturaux effondrés ont survécu aux attaques. Les archéologues continuent de documenter et de stabiliser ces vestiges, mais la présence de pierres conservées ne signifie pas que le site est ouvert au public.
Les découvertes des fouilles récentes
Les fouilles récentes révèlent des découvertes majeures sous les surfaces endommagées. Une équipe conjointe de la Commission nationale irakienne des antiquités et du patrimoine et de l'université de Pennsylvanie a fouillé le complexe du temple de Ninurta jusqu'à la fin de 2024. Comme le détaille le rapport de fouilles du Penn Museum, l'équipe a dégagé deux sanctuaires restés enfouis depuis l'Antiquité.
Dans le plus grand sanctuaire, les archéologues ont trouvé une plateforme cultuelle en pierre portant une inscription cunéiforme provisoirement attribuée à Assurnasirpal II. L'équipe a également découvert un monument de pierre daté de 797 avant notre ère, qui consigne une donation royale de terres à un gouverneur assyrien, des tablettes d'argile documentant des prêts d'argent, des ivoires sculptés, des bijoux et des fragments de sculptures.
Le site a subi deux destructions distinctes. Nimrud a brûlé lors de l'effondrement de l'Empire assyrien, entre 614 et 612 avant notre ère. Lorsque le temple de Ninurta s'est effondré dans cet incendie antique, les briques crues ont scellé les sanctuaires inférieurs et les ont protégés des pillards. Cet effondrement a préservé les objets jusqu'à leur découverte par les fouilles modernes. Des milliers d'années plus tard, les attaques de 2015 ont endommagé les structures supérieures exposées. Tous les objets retrouvés lors des fouilles récentes restent en Irak sous la garde des autorités nationales ; aucun n'est exposé sur le site.
La conservation passe avant les projets de visite
La stabilisation du site et la conservation des structures priment sur le tourisme. En septembre 2024, l'Academic Research Institute in Iraq et la Commission nationale irakienne des antiquités et du patrimoine ont réuni archéologues, responsables et spécialistes de la conservation afin de préparer une stratégie de réhabilitation coordonnée. Leur annonce de la rencontre présentait la réouverture du site comme un objectif à long terme.
Le rapport de Penn de décembre 2024 citait lui aussi le tourisme futur comme objectif. Aucune de ces déclarations n'indique une ouverture actuelle au public. Un permis de fouille en cours de validité pour une équipe de recherche autorisée ne signifie pas que les voyageurs ordinaires peuvent entrer.
Peut-on actuellement organiser une visite ?
L'accès actuel des visiteurs n'a pas été vérifié directement auprès des autorités irakiennes des antiquités. Les rapports institutionnels expliquent les travaux de réhabilitation, mais ne confirment pas les autorisations de visite du public. Il n'existe actuellement ni horaires d'ouverture, ni tarifs d'entrée, ni intérieurs de palais accessibles.
Ne supposez jamais qu'un chauffeur ou un guide puisse accorder l'entrée. Toute personne envisageant une visite doit demander une autorisation officielle à la Commission nationale irakienne des antiquités et du patrimoine, ou à la direction des antiquités de Ninive qui relève de celle-ci. Si un voyagiste affirme pouvoir organiser l'accès, demandez une confirmation écrite de l'autorité des antiquités elle-même avant de partir.
La demande d'autorisation doit vérifier :
- Si l'entrée des visiteurs est permise à la date souhaitée.
- Quelles autorisations écrites et pièces d'identité sont nécessaires.
- Quels secteurs du tell sont accessibles aux visiteurs et si un accompagnement officiel est obligatoire.
- Quelles restrictions concernent la photographie et les déplacements autour des zones de conservation actives.
Tant que vous n'avez pas obtenu d'autorisation écrite, n'intégrez pas Nimrud à votre itinéraire. L'autorisation d'entrer sur un site archéologique ne remplace pas non plus une évaluation de la sécurité aux postes de contrôle routiers entre Erbil, Mossoul et le sud de Ninive.
Si les autorités accordent l'accès, suivez les consignes des gardiens et du personnel. Empruntez uniquement les chemins autorisés. Ne grimpez pas sur les murs en briques crues, ne traversez pas les tranchées de fouille, ne touchez pas les surfaces de pierre sculptées et ne ramassez pas de tessons de poterie. Déplacer une seule brique ou pierre peut perturber des indices archéologiques que les spécialistes doivent encore documenter.
Questions fréquentes
Sources
Note sur la date de consultation : les sources ci-dessous ont été consultées pendant cette session de recherche. L'environnement de recherche n'a pas fourni de date calendaire vérifiable ; aucune date de consultation n'a donc été inventée.
- Penn Museum. "Sauvegarder le patrimoine culturel assyrien menacé : des archéologues découvrent des sanctuaires remarquablement préservés dans un temple en Irak." Publié le 20 décembre 2024. https://www.penn.museum/about/press-room/press-releases/restoring-at-risk-assyrian-cultural-heritage-archaeologists-recover-remarkably-preserved-shrines-from-a-temple-in-iraq. Date de consultation : indisponible dans cette session de recherche.
- Academic Research Institute in Iraq, rencontre conjointe avec la Commission nationale irakienne des antiquités et du patrimoine. "Un avenir pour Nimrud : où en sommes-nous aujourd'hui ?" Rencontre du 16 septembre 2024. https://www.tarii.org/events/2024/9/16/a-future-for-nimrud-where-are-we-today. Date de consultation : indisponible dans cette session de recherche.
- Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO. "La Directrice générale de l'UNESCO condamne les destructions à Nimrud." Publié le 13 avril 2015. https://whc.unesco.org/en/news/1260. Date de consultation : indisponible dans cette session de recherche.
- Contributeurs de Wikipédia. "Borsippa." Utilisé uniquement pour distinguer Borsippa de Kalhu, et non pour établir les conditions d'accès des visiteurs. https://en.wikipedia.org/wiki/Borsippa. Date de consultation : indisponible dans cette session de recherche.
❓Frequently Asked Questions
Here are answers to frequently asked questions about the content above
Les Assyriens appelaient la ville Kalhu. Elle apparaît aussi dans la Bible sous le nom de Calah. Le roi Assurnasirpal II en fit la capitale royale néo-assyrienne au IXe siècle avant notre ère.
Non. Nimrud, l'ancienne Kalhu, se trouve au sud de Mossoul dans le gouvernorat de Ninive. Birs Nimrud est le nom local de Borsippa, une ancienne ville babylonienne au sud-ouest de Hilla, dans le gouvernorat de Babylone.
Non. En 2015, des destructions délibérées ont démoli de vastes parties du palais du Nord-Ouest et des monuments voisins. Des fondations et des éléments fragmentaires subsistent, mais aucune salle de palais intacte bordée de reliefs n'est ouverte aux visiteurs.
Fin 2024, une équipe conjointe de la Commission nationale des antiquités et du patrimoine et de l'université de Pennsylvanie a dégagé deux sanctuaires antiques du temple de Ninurta. Les découvertes comprenaient une plateforme cultuelle en pierre inscrite, un monument de donation de terres datant de 797 avant notre ère, des tablettes cunéiformes et des ivoires sculptés. Tous les objets restent sous garde irakienne et ne sont pas exposés au public sur le site.
L'accès du public n'est pas confirmé. Le site reste une zone active de sauvetage archéologique et de conservation. Les voyageurs doivent vérifier l'autorisation à l'avance directement auprès de la Commission nationale irakienne des antiquités et du patrimoine ou de la direction des antiquités de Ninive, plutôt que de se fier aux programmes des voyagistes.
Il n'existe pas d'horaires réguliers ni de tarifs d'entrée. Le site ne fonctionne pas comme une attraction touristique ouverte. Toute entrée nécessite une autorisation préalable des autorités irakiennes des antiquités précisant les zones permises, les conditions d'accompagnement et les autorisations de sécurité.