Können Touristen die Klöster Mar Mattai und Rabban Hormizd besichtigen?

Ja. Sowohl Mar Mattai als auch Rabban Hormizd heißen Individualreisende, Pilger und geführte Reisegruppen willkommen. Besucher sollten sich respektvoll kleiden und Gebetszeiten beachten.

Welches Visum ist für den Besuch von Alqosh und der Ninive-Ebene erforderlich?

Eine Reise ausschließlich nach Alqosh von Erbil oder Dohuk aus führt in der Regel durch kurdisch kontrollierte Checkpoints. Für Reisen nach Karakosch, Mar Behnam oder Mossul wird jedoch das Gebiet der irakischen Bundesregierung betreten, was ein reguläres Visum oder E-Visum für den Bundesirak erfordert.

Wie alt ist das Kloster Mar Mattai?

Das Kloster Mar Mattai wurde 363 n. Chr. von dem Einsiedler Mor Mattai gegründet und ist damit eines der ältesten durchgehend bestehenden christlichen Klöster der Welt.

Ist das Grab des Nahum in Alqosh für die Öffentlichkeit zugänglich?

Ja. Nach einem internationalen Restaurierungsprojekt zwischen 2018 und 2020 ist der historische Synagogen- und Grabkomplex in Alqosh baulich gesichert und für Besucher geöffnet.

Wie bewegt man sich in der Ninive-Ebene am besten fort?

Die Anmietung eines Privatwagens mit einem einheimischen Fahrer ab Erbil, Dohuk oder Mossul ist der praktischste Weg, da der öffentliche Nahverkehr zwischen abgelegenen Klöstern stark eingeschränkt ist.

Welche Sprachen sprechen die christlichen Gemeinschaften im Nordirak?

Die meisten Einheimischen sprechen Suret (Nordost-Neuaramäisch) sowie Arabisch und Kurdisch. Klassisches Syrisch wird für liturgische Texte und Kirchengesänge verwendet.

Christliches Erbe im Nordirak: Ein Reiseführer zu Alqosh, Mar Mattai und der Ninive-Ebene

Der Nordirak beherbergt einige der ältesten christlichen Gemeinschaften und Klosteranlagen der Welt. Dieser Reiseführer stellt die wichtigsten historischen Sehenswürdigkeiten der Ninive-Ebene vor – darunter das Kloster Mar Mattai, das Felsenkloster Rabban Hormizd und die historische Stadt Alqosh – ergänzt durch praktische Hinweise zu Reiserouten, Checkpoints und Verhaltensregeln vor Ort.

Das lebendige Erbe der Ninive-Ebene

Das Christentum im Nordirak reicht bis ins erste Jahrhundert nach Christus zurück, als apostolische Gesandte der Überlieferung nach den Glauben in Obermesopotamien verbreiteten. Die Ninive-Ebene, ein fruchtbares Becken unmittelbar nördlich und östlich von Mossul im Gouvernement Ninawa, ist bis heute die historische Heimat der syrischen, chaldäischen und assyrischen christlichen Gemeinschaften des Irak, wie die Übersicht zur Ninive-Ebene auf Wikipedia dokumentiert.

Viele Einheimische sprechen Dialekte des Suret, einer modernen Form des nordöstlichen Neuaramäischen, die in der klassischen Sprache des antiken Nahen Ostens verwurzelt ist. Über Jahrhunderte hinweg errichteten diese Gemeinschaften befestigte Bergklöster, dörfliche Pfarrkirchen und Bibliotheken voller illuminierter Handschriften. Heute heißen mehrere dieser aktiven Pilgerstätten Individualreisende und geführte Reisegruppen willkommen, die mesopotamische Geschichte aus erster Hand erleben möchten.

Kloster Mar Mattai auf dem Berg Alfaf

Das im Jahr 363 n. Chr. gegründete Kloster Mar Mattai gehört zu den ältesten durchgehend bestehenden christlichen Klöstern der Welt. Das Kloster thront an der Südflanke des Berges Alfaf, auch bekannt als Dschabal Maqlub, etwa 20 Kilometer nordöstlich von Mossul, wie im Wikipedia-Eintrag zum Kloster Mor Mattai beschrieben.

Nach der Überlieferung der Syrisch-Orthodoxen Kirche floh der Einsiedlermönch Mor Mattai vor den römischen Christenverfolgungen unter Kaiser Julian Apostata aus Amid. Gemeinsam mit 25 Gefährten richtete er in den natürlichen Kalksteinhöhlen des Berges Alfaf eine Einsiedelei ein. Der Komplex wurde erweitert, nachdem Mattai Sarah, die Schwester des Prinzen Behnam, geheilt hatte – was zu deren Bekehrung und zum Bau eines größeren Steinsanktuariums durch ihren Vater, König Sinharib, führte.

Das Kloster Mar Mattai ist bis heute ein aktiver Erzbischofssitz der Syrisch-Orthodoxen Kirche unter der Leitung von Mor Timotheos Mousa Alshamany. Bei der Ankunft über die sich den Berg hinaufwindende Straße sind mehrere Bereiche für Besucher zugänglich:

Die Hauptkirche St. Matthäus. Dieser Steinsaal beherbergt unter dem Altar das Grab von Mor Mattai sowie Grabgewölbe historischer Maphriane und Kirchenführer, die im Mittelalter die östlichen Diözesen leiteten.
Die historische Handschriftenbibliothek. Obwohl verheerende Brände und historische Überfälle die Bestände dezimierten, bewahrt die Bibliothek noch immer über 200 seltene syrische Manuskripte auf, darunter eine Handschrift des Neuen Testaments aus dem Jahr 1222 n. Chr., wie von Kurdistan Trips in ihrem Mar-Mattai-Führer festgehalten.
Einsiedlerhöhlen und Felsterrassen. Die Kalksteinfelsen rund um die Hauptanlage bergen Dutzende in den Stein gehauene Einsiedlerzellen, in denen Mönche in Abgeschiedenheit lebten. Von den oberen Terrassen aus bietet sich ein weiter Blick nach Süden über die weite Ninive-Ebene bis hin zum Tigris-Becken.

Jedes Jahr am 18. September versammeln sich einheimische Familien und internationale Pilger an diesem Ort, um das Fest des Heiligen Mar Mattai zu feiern.

Alqosh und das Felsenkloster Rabban Hormizd

Alqosh ist eine antike assyrische Stadt, die 45 Kilometer nördlich von Mossul am Fuße der Ninive-Berge liegt. Die Stadt ist seit Jahrtausenden durchgehend bewohnt und ein bedeutendes Zentrum der Chaldäisch-Katholischen Kirche, wie die Wikipedia-Einträge zu Alqosh belegen.

Zwei Kilometer nordöstlich des Stadtzentrums, direkt in eine steile Felswand auf 815 Metern über dem Meeresspiegel geschlagen, liegt das Kloster Rabban Hormizd. Wie die Denkmalschutzorganisation Mesopotamia Heritage dokumentiert, wurde das Heiligtum um 640 n. Chr. von Rabban Hormizd gegründet, einem Mönch aus Beth Lapat, der als Einsiedler in den umliegenden Höhlen lebte.

Das Kloster Rabban Hormizd spielte eine zentrale Rolle in der Geschichte des östlichen Christentums. Zwischen dem späten 15. und dem 18. Jahrhundert diente das Kloster als offizieller Sitz der Patriarchen der Kirche des Ostens. Im Jahr 1553 reiste der Klosterabt Yohannan Sulaqa nach Rom und wurde von Papst Julius III. bestätigt, was zur Gründung der Chaldäisch-Katholischen Kirche führte. Neun Patriarchalgräber aus den Jahren 1497 bis 1804 sind noch heute in dem Felskorridor zu sehen, der zur ursprünglichen Zelle des Gründers führt – Details, die auch im Reiseführer zu Rabban Hormizd von Ard Al-Hani beschrieben werden.

Besucher können vom Parkplatz aus über die Steintreppe hinaufsteigen, um die Kirche aus dem 7. Jahrhundert, das Grab von Rabban Hormizd und über vierzig in den Fels geschlagene Einsiedlerzellen zu erkunden. Im Tal unterhalb des Berges befindet sich Notre-Dame des Semences (auch bekannt als Kloster Unserer Lieben Frau von den Saaten), das 1859 erbaut wurde, um dem Mönchsorden einen leichter zugänglichen Konvent und ein Priesterseminar zu bieten, wie Adventures of Nicole anmerkt.

Das Grab des Propheten Nahum in Alqosh

Im alten Viertel von Alqosh befindet sich der historische Schrein und die Synagoge von Nahum zu Ehren des alttestamentlichen kleinen Propheten, dessen biblisches Buch mit einer Weissagung über Ninive beginnt. Nach lokalen historischen Berichten, die auf der Wikipedia-Seite zum Grab des Nahum beschrieben sind, diente die Stätte über Jahrhunderte hinweg als jährliches Pilgerziel für irakisch-jüdische Gemeinschaften während des Schawuot-Festes.

Nach dem Wegzug der jüdischen Bevölkerung des Irak in den späten 1940er-Jahren verwahrten einheimische chaldäisch-katholische Familien in Alqosh die Schlüssel und pflegten das Gebäude. Nach Jahren des baulichen Verfalls führten internationale Denkmalschutzorganisationen, darunter ARCH International, zusammen mit Restaurierungsspezialisten zwischen 2018 und 2020 eine umfassende statische Sicherung und Restaurierung der Steinsynagoge und des Grabmals durch. Heute können Reisende mit Erlaubnis der örtlichen Wärter den restaurierten Innenhof, den Gebetssaal und das zentrale Grabmal besichtigen.

Weitere christliche Sehenswürdigkeiten in der Ninive-Ebene

Neben Mar Mattai und Alqosh birgt die weitere Ninive-Ebene mehrere andere bedeutende Städte und historische Monumente:

Karakosch (Bachdida / Al-Hamdaniya). 32 Kilometer südöstlich von Mossul gelegen, ist Karakosch die größte christliche Stadt im Irak, wie im Wikipedia-Eintrag zu Bachdida detailliert beschrieben. Ihr zentrales Wahrzeichen ist die Große Kirche der Unbefleckten Empfängnis, vor Ort als Al-Tahira bekannt. Nach schweren Zerstörungen zwischen 2014 und 2016 umfassend wiederaufgebaut und restauriert, empfing die Kathedrale Papst Franziskus während seines historischen Papstbesuchs im Irak im März 2021.
Kloster Mar Behnam (Khidr Ilyas). Nahe Bachdida gelegen, zeichnet sich dieses syrisch-katholische Kloster aus dem 4. Jahrhundert durch Steinmetzarbeiten, dekorative aramäische Inschriften und christliche Pilgerinschriften uigurisch-mongolischer Besucher aus dem 13. Jahrhundert aus, wie der Wikipedia-Führer zum Kloster Mar Behnam dokumentiert. Die Grabanlage wurde einer umfassenden Rekonstruktion unterzogen, die Ende 2018 abgeschlossen wurde.
Karamles und Bartella. Diese alten Städte zwischen Erbil und Mossul beherbergen historische Kirchen – darunter Mar Addai in Karamles und Mart Schmoni in Bartella –, in denen die örtlichen Gemeinden Gottesdienste auf Syrisch und Arabisch abhalten.

Planung Ihres Besuchs: Routen, Checkpoints und praktische Ratschläge

Der Besuch der Klöster und historischen Städte im Nordirak erfordert etwas Vorplanung, insbesondere was den Transport und die Sicherheitskontrollpunkte (Checkpoints) betrifft:

Ausgangspunkt der Reise. Die meisten Reisenden besuchen Alqosh und Mar Mattai als Tagesausflug von Erbil oder Dohuk in der Region Kurdistan-Irak aus oder kombinieren sie mit einer längeren Reiseroute inklusive Mossul.
Checkpoints und Einreisebestimmungen. Die Ninive-Ebene liegt an der administrativen Schnittstelle zwischen der Regionalregierung Kurdistan (KRG) und den Sicherheitszonen der irakischen Bundesregierung. Alqosh wird üblicherweise über KRG-kontrollierte Checkpoints von Dohuk oder Erbil aus erreicht. Reisen nach Süden in Richtung Bachdida, Mar Behnam oder Mossul führen jedoch in den Zuständigkeitsbereich der irakischen Bundesregierung, wofür ein reguläres Visum oder E-Visum für den Bundesirak (und nicht nur ein KRG-Einreisestempel) erforderlich ist.
Transport. Zwischen den abgelegenen Klosteranlagen verkehren keine öffentlichen Verkehrsmittel nach festem Fahrplan. Die Anmietung eines Privatwagens mit ortskundigem Fahrer von Erbil, Dohuk oder Mossul aus ist die verlässlichste Möglichkeit, um Checkpoints und ländliche Straßen zu bewältigen.
Beste Reisezeit und Klima. Das Frühjahr von März bis Mai bringt milde Temperaturen und grüne Hügellandschaften im Norden Ninives. Der Herbst von September bis November ist gleichermaßen angenehm. Die Sommermonate von Juni bis August sind trocken und heiß, mit Tagestemperaturen oft über 40 Grad Celsius.
Verhaltensregeln und Kleidung. Beim Betreten aktiver Kirchen und Klöster sollte auf angemessene, zurückhaltende Kleidung geachtet werden (Schultern und Knie bedeckt). Das Fotografieren in Innenhöfen ist in der Regel gestattet; vor Aufnahmen von Kircheninnenräumen, Mönchen oder betenden Einheimischen sollte jedoch stets um Erlaubnis gefragt werden.